문제원기자
기시다 후미오 일본 총리 [이미지출처=연합뉴스]
오는 10일 미국을 방문해 미·일 정상회담을 갖는 기시다 후미오 일본 총리가 한·중·일 정상회담에 이어, 북·일 정상회담까지 추진하면서 연일 외교 '광폭 행보'를 보이고 있다. 기시다 총리는 오는 10일 워싱턴DC 백악관에서 조 바이든 대통령과 양자 회담을 하고, 11일 미·일·필리핀 3국 정상회담에 나선다. 일본 총리의 미국 국빈 방문은 2015년 4월 아베 신조 전 총리 이후 9년 만이다.
또 기시다 총리는 다음 달 말 서울에서 열릴 것으로 보이는 한·중·일 정상회담 참석도 조율 중이다. 3국 정상회담은 올 상반기 개최가 쉽지 않다는 분석이 나오기도 했지만, 일본에 이어 최근 중국까지 긍정적인 입장을 보여 논의에 속도가 붙은 것으로 알려졌다.
특히 일본은 이와 별개로 북·일 정상회담에도 적극적이다. 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장이 최근 공개적으로 '어떤 접촉도, 교섭도 거부한다'고 했음에도, 기시다 총리는 7일(미국시간) CNN 인터뷰에서 북한과 '고위급 접근'을 진행 중이라며 포기하지 않는 모습을 보였다.
이처럼 기시다 총리가 국제 외교 이벤트에 집중하는 것은 자국에서의 낮은 지지율 때문이란 분석이 많다. 최근 주요 여론조사에서 기시다 내각의 지지율은 10∼20%대로 사실상 퇴임 직전 수준까지 떨어졌다.
다만 이같은 행보에는 일본의 군사, 외교적 영향력을 확대하려는 목적도 있는 것으로 해석된다. 이번 미·일 회담을 계기로 양국은 군사 장비 공동 개발과 미국·영국·오스트레일리아의 안보동맹인 오커스(AUKUS) 가입 등을 논의할 것으로 알려졌다. 특히 미·일·필리핀 정상회담에선 일본 자위대의 필리핀 파병을 협의할 가능성도 있다.
기시다 총리의 미 의회 연설이나 북·일 정상회담 추진 등은 바이든 체제 이후에도 일본이 북한, 중국 등에 대한 영향력을 행사하겠다는 포석일 수 있다. 양기호 성공회대 일본학과 교수는 "바이든 이후 트럼프 대통령이 들어서게 되면 양자주의가 강해지며 지금 한·미·일 협력이나 오커스 등이 유명무실해질 수 있다"며 "일본은 지금 미국과의 관계를 통해 중국을 압박하는 체제를 만들어놓겠다는 의도도 있는 것으로 보인다"고 설명했다.