정현진기자
미국 대표 반도체 제조업체인 인텔이 자국 군사 및 정보 애플리케이션용 반도체를 생산하는 보안 시설을 짓는 과정에서 미 정부로부터 최대 우리 돈 5조원이 넘는 지원금을 받는 방안이 논의되고 있다고 6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
[이미지출처=로이터연합뉴스]
WSJ는 이날 복수의 소식통을 인용해 미 상무부와 국가정보국(DNI), 국방부가 인텔 측과 이와 관련해 논의 중이며 최종 결정은 아직 내려지지 않은 상황이라고 전했다. 미 정부가 중국의 침공 등에 취약할 수 있는 만큼 대만을 비롯한 동아시아에서 수입하는 반도체와 관련한 의존도를 낮추기 위해 보안 시설을 마련하는 과정에서 이러한 논의가 오가는 것으로 전해졌다.
인공지능(AI)이나 간첩행위, 사이버 전쟁 등 각종 군사 행위나 정보전을 치를 때 첨단 반도체가 꼭 필요한 데다 최첨단 제트기나 미사일, 그 외에 첨단 무기에도 이러한 반도체가 다량으로 탑재되는 만큼 미 정부는 이에 필요한 반도체 제조시설을 자국 내에 구축하는 것이 중요하다고 보고 있다.
이에 가장 큰 수혜를 볼 것으로 예상되는 기업이 바로 인텔이라고 WSJ는 평가했다. 인텔이 마련하려는 보안 시설은 애리조나에 짓고 있는 신공장에 들어갈 것으로 예상된다. 지원금 규모는 미국 정부가 마련한 반도체 제조업체에 지급하려는 총 390억달러(약 51조400억원)의 지원금 중 30억~40억달러(약 3조9000억~5조2300억원) 수준이 될 가능성이 있다고 소식통들은 전했다.
WSJ는 "이러한 계획은 반도체 공급망이 지정학적인 힘이나 군사력의 핵심으로 자리 잡는 가운데 미 정부가 이를 확보하고자 민간 산업에 깊이 개입하고 있는 모습을 보여주는 것"이라면서도 "조 바이든 행정부가 아직 정확하게 얼마를 지원해줄 수 있는지 세워두지 않은 상태"라고 전했다.
[이미지출처=EPA연합뉴스]
다만 일각에서는 군사용 반도체를 만들기 위해 별도로 제조시설을 구축하고 막대한 지원금을 쏟아야 하는지를 두고 의구심이 커지고 있다. 방위 산업에 사용되는 특별 군사 시설이 전체 반도체 시장에서 차지하는 비중이 2%밖에 되지 않는 상황에서 과도한 비용을 치른다는 지적이다.
민주당 소속의 잭 리드 상원 군사위원회 위원장과 로저 위커 상원 군사위원회 공화당 간사, 마리아 캔트웰 상원 상무위 위원장 등 세 의원은 지난달 지나 러몬도 상무부 장관에게 보내는 서한을 통해 "한 회사에 보안 시설 건설을 이유로 막대한 지원금을 지급하는 것을 검토하고 있다는 점에서 우려가 된다"고 전했다.
그러면서 "그렇게 하면 국방 산업의 기반이 되는 데 핵심적인 국내의 반도체 공급망 다양화 과정에서 다른 프로젝트에 지급할 자금이 제한될 것"이라고 덧붙였다.
앞서 바이든 행정부는 지난해 8월 반도체지원금 관련 법을 제정한 이후 올해 이에 관심 있는 기업으로부터 신청서를 받았다. 500개 이상의 기업이 이 지원금에 대한 관심이 있다고 의향서를 제출했으며 실제 130개가 넘는 기업이 사전 신청서를 냈다. 미 상무부는 기업이 제출한 신청서를 토대로 향후 수주 내에 지원금 분배를 시작할 계획이다.
인텔은 보안 시설뿐 아니라 애리조나와 오하이오에 짓고 있는 신공장에 대해서도 별도 보조금을 신청했다. 팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)는 러몬도 장관 등 정부 관계자들을 만나 이와 관련해 회의를 나누기도 했다.