최승우기자
일본의 맥주 소비량이 해마다 감소하고 있는 것으로 나타났다. 한국에서 4년 만에 맥주 수입국 1위 자리를 탈환한 것과는 정반대 현상이다.
2일 니혼게이자이신문은 일본 맥주의 연간 출하량이 1994년 700만㎘를 넘으며 정점을 찍었으며, 이후 해마다 감소하고 있다고 보도했다.
지난해에는 200만㎘를 밑돌며 정점 대비 70% 이상 맥주 출하량이 줄었다. 이 추세가 지속된다면 2056년에는 최고점 대비 90% 이상 감소할 것이라는 전망도 나온다.
일본 최대 맥주회사인 아사히맥주는 “2050년에는 매출 절반이 저알콜 혹은 무알콜 음료가 될 것”이라고 예측했다. 이에 2021년 알코올 도수가 0.5%인 맥주를 출시하는 등, 주류에 대한 인식 변화에 대비하며 소비자 확대 방안을 찾고 있다.
일본의 맥주 소비량 급감은 저출산 및 고령화 문제와 관계가 있다. 술을 마시는 인구가 줄어들고 있는 데다, 차세대 주류 소비자가 될 젊은이들 사이에서 술을 멀리하는 풍조가 강해지고 있기 때문이다.
[이미지출처=연합뉴스]
최근 일본에서는 젊은층을 중심으로 술을 기피하는 현상이 확산하고 있다. 일본의 인터넷 업체 빅로브의 설문조사에 따르면 일본 20~24세의 80%가 “일상에서 술을 마시고 싶지 않다”고 응답했다. 술에 취해 몸을 제대로 가누지 못하는 행태에 대해서도 곱지 않은 시선을 보내는 분위기다.
한편 한국에서 올해 판매된 수입 맥주 4캔 중 1캔은 일본 맥주인 것으로 조사됐다.
2일 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼8월 일본 맥주 수입량은 3만6573t으로 전체 맥주 수입량의 21.9%를 차지, 4년 만에 1위를 기록했다.
일본은 2018년(8만6676t)만 해도 전체 맥주 수입량의 24.2%를 차지하며 1위 자리를 유지했다. 그러나 일본 정부가 한국 대법원의 강제징용 피해자 배상 판결에 반발해 2019년 7월 한국 반도체 등에 대한 수출 규제 조치를 단행하자 대대적인 일본 불매운동이 벌어졌다.
이후 일본 맥주 수입량은 2019년 4만7331t으로 급감했으며, 지난해만 해도 일본 맥주 수입량은 1만8940t으로 전체 수입량의 8.8%에 그쳤다.
고전하던 일본 맥주는 지난해 1분기부터 반등 조짐을 보였다. 올해 1분기에는 수출규제 조치 이전인 2019년 1분기의 42%까지 수입 규모를 회복했다. “몇 년 전처럼 일본 맥주 구매를 기피하는 흐름은 이제 거의 없는 것 같다”는 게 유통업계의 판단이다.
한편 올해 1~8월 일본에 이은 맥주 수입국 순위는 중국(3만2153t), 네덜란드(2만9243t), 폴란드(1만1291t), 독일(9911t), 미국(9876t), 체코(8850t), 아일랜드(8705t) 등이다.