조유진기자
미국 반도체 기업 마이크론에 대한 제재 후폭풍이 거세지는 가운데 중국 정부가 3년 전부터 마이크론에 대한 제재를 준비해왔다는 정황이 발견됐다. 이미 수년 전부터 마이크론 제품 구매를 축소하고 자국과 한국 업체 제품으로 대체, 마이크론을 자국 시장에서 퇴출시키고 미국 기술 의존도를 줄이기 위한 기반 마련에 나선 것이다.
24일(현지시간) 주요 외신들은 100개 이상의 중국의 정부 입찰 자료를 검토한 결과 중국 정부 당국은 세금 시스템이나 감시 네트워크 사업 등에 사용하기 위해 마이크론의 반도체 칩을 정기적으로 구매했으나, 2020년 이후에 중국 정부 당국의 구매 요청은 급격하게 줄어들었다고 보도했다.
중국이 마이크론 제품 사용을 차단하려는 움직임은 최근 첨예해진 미·중 갈등의 결과로 해석돼왔지만, 입찰 문서에 따르면 중국은 이미 수년동안 제재 조치에 따른 혼란을 최소화하는 기반 마련에 나서 왔다.
보도에 따르면 2020년부터 3년간 중국 정부 입찰에서 마이크론 제품이 언급된 것은 장쑤성 창저우시 기상청의 스토리지 장치 24대, 산둥성 저우핑시 병원의 이미지 센서 등을 포함해 4건에 불과했다. 이는 2020년 이전의 경우 마이크론 반도체 칩이 중국 지방 정부의 다양한 프로젝트에 사용된 것과 대조를 이룬다.
가령 중국 남부 둥관시의 경찰 당국은 2019년에 1억8700만위안(약 349억원)과 2900만위안(약 54억원)에 달하는 입찰을 각각 진행했는데 마이크론 제품도 여기에 포함됐다. 또 2015년 조달 기록을 보면 중국의 국세청은 서버용으로 8000개의 마이크론 반도체 칩을 구입하는데 560만위안을 사용한 것으로 나타났다.
그러나 2020년 이후 중국 정부의 메모리칩 구매는 주로 화웨이, 유니크, 하이크비전 등의 업체에서 이뤄졌다. 또 삼성전자나 SK하이닉스 제품에 대한 구매도 있었으나 대부분은 자국산 제품을 보완하기 위한 용도였다.
다만 구체적으로 2020년부터 마이크론 구매가 줄어든 명확한 이유는 입찰 문서에서는 확인되지 않았으나 중국 정부가 외국에 대한 기술 의존을 줄이고 자국산 제품 사용을 장려하는 것과 관련됐을 것으로 추정됐다. 지난해의 경우 여러 건의 중국 정부 입찰의 요구 사항에서 입찰 대상을 중국산 제품으로 제한한 것이 확인됐다.
[이미지출처=로이터연합뉴스]
중국 정부가 수년간 마이크론 반도체 칩에 대한 구매를 줄였기 때문에 중국 정부는 이번 제재로 인한 혼란을 최소화할 수 있을 것으로 보인다.
베이징 소재 컨퍼런스보드 차이나센터의 알프레도 몬투파 헬루는 "중국 내 반도체 수요의 대부분은 중국산으로 대체될 수 있으며 그렇지 않은 경우 외국 기업(한국 업체)에서 조달할 수 있다"며 "마이크론 제품을 금지한다고 중국이 피해를 입지 않을 것"이라고 분석했다.
월스트리트저널(WSJ)은 중국 정부가 마이크론을 제재한 가운데 지나 러몬도 상무부 장관과 왕원타오 중국 상무부장이 오는 25일 만찬 회동을 한다고 보도했다. 앞서 주미 중국대사관도 왕 부장의 방미 계획을 발표하는 등 미·중 양국은 표면적으로 대화모드를 나타내고 있다.
지난해 11월 정상회담 이후 개선되는 듯 했던 미·중 갈등은 올 초 정찰풍선 사태가 발생하면서 다시 격해졌으며, 이달 양국 외교안보 사령탑이 유럽에서 전격 회동한 뒤 공석인 주미 중국대사가 부임하는 등 해빙 무드로 이동하는 듯한 모습을 보이고 있다.
조 바이든 대통령은 지난 21일 일본 주요 7개국(G7) 정상회의 종료 뒤 기자회견에서 중국과의 관계가 해빙될 것이란 기대감을 드러낸 바 있다. 그러나 미국 의회에서는 중국의 마이크론 제재에 대한 보복 조치를 요구하는 등 강경한 대응 요구가 분출되고 있다.