장희준기자
북한이 위성운반로켓용 대출력엔진 개발에 성공, 각종 위성을 궤도에 올릴 준비를 마쳤다고 발표했다. 대규모 한미 연합훈련을 앞두고 북한의 도발이 예상되는 가운데 올해 4월까지 준비를 마치겠다고 공언했던 군사정찰위성 1호기 발사가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다.
6일 조선중앙통신에 따르면 박경수 국가우주개발국 부국장은 전날 기자회견을 통해 "인공지구위성 제작 및 발사국인 우리나라에서도 국가의 통일적인 지도 밑에 우주개발사업이 힘있게 추진돼 왔으며 괄목할 만한 성과들이 계속 확대되고 있다"고 주장했다.
북한 김정은 [이미지출처=연합뉴스]
박 부국장은 "인공지구위성의 다기능화, 고성능화를 실현하고 그 믿음성을 제고하기 위한 사업에서 부단한 진전이 이룩되고 있다"며 "운반로케트용 대출력발동기(엔진) 개발에 성공하여 각종 위성들을 해당한 궤도에 쏘아 올릴 수 있는 확고한 담보가 마련됐다"고 자신했다.
특히 북한이 2009년 3월 국제우주조약에 가입했다고 강조했는데, 이는 인공위성 발사를 위한 기술적 준비는 물론 국제법상 고려사항도 완비됐다는 입장을 강변하려는 것으로 보인다. 박 부국장은 "우주의 탐사와 리용분야에서 주권국가의 권리를 당당히 행사할 수 있게 됐으며 우리의 우주활동은 국제법적으로 담보됐다"고 설명했다.
국가우주개발국은 지난해 12월 당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의에서 "마감 단계에서 추진하고 있는 정찰위성과 운반발사체 준비사업을 빈틈없이 내밀어 최단기간 내 조선민주주의인민공화국의 첫 군사위성을 발사할 것"이라고 보고한 바 있다. 특히 지난해 12월18일에는 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 위성시험품을 운반체에 탑재해 발사했다고 밝혔으며, 올해 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 끝낼 것이라는 계획까지 내놨다.
북한 "서해위성발사장서 정찰위성 개발 중요시험" [이미지출처=연합뉴스]
북한의 발표는 사실보다 주장에 가깝지만, '군사정찰위성 1호기 발사 준비'를 마치겠다고 공언했던 시점이 다가온 만큼 실제 위성 발사가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다. 전문가들은 북한이 오는 13일부터 시작될 대대적인 한미 연합훈련에 대한 맞대응으로 비군사용 인공위성을 발사할 가능성도 있다고 분석했다.
양무진 북한대학원대 교수는 "내용만 볼 땐 발사가 임박했다기보다 준비성에 방점이 찍힌 것으로 보인다"며 "국제사회의 여론을 탐색하면서 과학 강국 과시를 통해 체제 결속의 의도까지 내포된 것으로 해석할 수 있다"고 말했다. 이어 "한미 연합훈련 기간 중 비군사용 인공위성을 발사할 가능성이 있는데, 이 경우 한미의 군사훈련과 비교해 국제사회의 우호적 여론을 노릴 것"이라며 "이달 중 비군사용 위성을 발사하고 다음달 중 군사정찰위성을 발사하는 수순이 예측된다"고 덧붙였다.
한편 국가우주개발국은 북한의 우주발사체와 인공위성 개발 및 발사 등을 다룬다. 우주개발 계획의 작성과 실행부터 사업의 감독·통제까지 담당하는 중앙 지도기관으로, 김정은 집권 뒤인 2013년 4월 설립됐다.