조유진기자
미국이 중국의 러시아에 대한 살상무기 지원 가능성을 연일 경고하는 가운데 중국이 러시아에 드론과 탄약 등을 제공하는 것을 검토하고 있다는 보도가 잇따르고 있다.
미 CNN은 소식통을 인용해 "중국이 최종 결정을 내린 것은 아니지만 중국과 러시아 간에 가격 등에 대해 협상 중"이라고 24일(현지시간) 전했다.
러시아는 드론과 탄약을 중국에 계속 요청했고, 중국 지도부는 최근 수개월간 살상 무기 제공 문제를 놓고 논의했으며 무기를 제공하는 쪽으로 최근 기운 것으로 알려졌다고 CNN은 보도했다.
이와 관련, 독일 슈피겔은 중국의 제조업체들이 러시아에 100대의 자살 공격용 드론 구매 문제를 논의하고 있으며 인도 날짜는 4월로 보도했다.
미 월스트리트저널(WSJ)도 소식통을 인용해 중국이 대포를 제공하는 문제도 러시아와 논의하고 있다고 이날 보도했다. 소식통들은 WSJ에 "중국이 만약 무기를 제공한다면 거기에는 드론에 더해 대포와 다른 무기가 포함될 것"이라면서 "이는 러시아군이 우크라이나의 반격을 막는데 도움이 될 것"이라고 말했다.
워싱턴포스트(WP)는 이날 보도에서 중국이 지원을 고려 중인 무기로 122㎜와 152㎜ 포탄 탄약을 거론했다.
미국이 최근 중국의 무기 지원 가능성을 경고한 것도 이런 동향 파악에 따른 것으로 전해졌다. 앞서 토니 블링컨 국무장관은 지난 18일 독일 뮌헨안보회의(MSC) 계기에 열린 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원과의 회동에서도 중국이 러시아에 물질적인 지원을 제공하거나 시스템적인 제재 회피를 도울 경우에 대한 함의와 후과에 대해서 직접 경고했다.
당시 카멀라 해리스 부통령도 회의에서 "치명적인 지원을 공급하는 중국의 어떤 조치도 침략을 보상하고 살인을 계속하게 하며 규칙 기반의 질서를 더 훼손할 것"이라고 말하는 등 중국의 살상무기 지원을 '레드라인(한계선)'으로 설정하면서 미국은 공개적으로 경고메시지를 보내왔다.
네드 프라이스 미 국무부 대변인도 지난 22일 언론 브리핑에서 “중국이 러시아에 직접 무기를 제공했다는 증거는 아직 보지 못했다”면서도 “하지만 중국이 이를 검토 테이블에서 제거했다고 믿지 않는다”고 밝혔다.
그는 "블링컨 장관이 지난 주말에 말했듯, 우리는 중국이 러시아에 살상무기 지원을 검토하는 것에 대해 우려하고 있으며, 중국이 러시아에 살상무기를 제공할 경우 양자 관계에서 좋지 않은 결과를 초래할 것"이라고 경고했다.
미국의 이같은 분석에 대해 왕원빈 중국 외교부 대변인은 "미국이 허위 정보를 퍼뜨리고 있다"며 강력 반발했다.
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