전남대의대 조경아 교수 연구팀,노인성 면역노쇠 극복인자 이용 노인용 페렴 백신 개발

[아시아경제 노해섭 기자]면역노쇠가 진행된 노인에게서 탁월한 예방 효과를 낼 수 있는 노인용 폐렴백신이 전남대학교 연구진에 의해 개발됐다.노인들은 노화에 따른 면역노쇠로 인해 계절독감이나 폐렴과 같은 전염성 질환에 매우 취약하다. 이를 예방하기 위해 백신을 투여하고 있으나 현재 개발돼 있는 백신은 면역노쇠현상이 진행된 노인에게 큰 효과를 보기 어려워 이에 투자되는 막대한 비용에 비해 실효가 떨어지는 것으로 알려져 있다.최근 해외에서도 이런 문제점을 인식하고 노인을 대상으로 하는 백신 보조제(백신의 효과를 증강시켜주는 물질)를 개발하는 데 관심을 기울이고 있으나, 노화에 따른 면역기능 변화에 대한 연구부족으로 아직은 큰 실효를 거두지 못한 실정이다.이와 같은 상황에서 전남대학교 의과대학 생화학교실 조경아 교수가 같은 대학 임상백신사업단 이준행 단장, 치의학전문대학원 이시은 교수와 공동연구를 통해 노인성 폐렴에 탁월한 효과가 있는 백신을 개발한 것이다. 조 교수팀은 노화동물을 이용해 노화에 따른 면역변화를 연구하는 과정에서 이같은 사실을 확인했다. 연구진은 선천성 면역시스템을 조절하는 것으로 알려져 있는 톨 유사체 수용체들 (Toll like receptors, TLRs) 중 TLR5의 발현과 신호전달 시스템이 노화동물에서 유일하게 잘 유지되고 있음을 확인했다. 연구진은 이어 TLR5의 특이적 자극제인 플라젤린 (flagellin)을 폐렴균 항원과 재조합하는 DNA 기술을 이용해 접합시킨 새로운 폐렴백신을 개발했다. 연구진은 이 백신을 20개월 이상 노화된 마우스(쥐, 사람으로 치면 약 65~70살 정도)에 투여, 폐렴균 감염에 대한 보호효과가 매우 뛰어남을 증명했다.이 연구결과는 노화분야의 최고학술지인 ‘Aging Cell’8월 2일자 온라인판에 개재됐다.▲논문명: Flagellin-dependent TLR5/caveolin-1 as a promising immune activator in immunosenescence 조경아 교수는 “이번 연구결과는 전 세계적으로 관심이 증가하고 있는 면역노화에 대한 이해를 높이는 한편 노인용 백신 개발에 있어 새로운 방향성을 제시한 것으로 평가된다.”고 말했다.노해섭 기자 nogary@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>