"지장 찍고 오열"…北, 파병군 유족들에 '발설 금지' 비밀 서약

외신 “유가족들, 전사증 받으며 오열해”
당국, 사망 경위 밝히지 않아…“이례적 방식”

북한 당국이 러시아에 파병됐다 전사한 북한군 유가족에게 전사증을 전달하면서 발설 금지 서약을 요구했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 지난 30일 보도했다.

북한 당국은 러시아 파병 북한군 중 사망자가 발생했다는 사실을 주민들에게 알리지 않은 채 유족 십여 명만 불러 전사증 수여 행사를 진행한 것으로 알려졌다. 전사자 대부분은 북한군 특수부대 폭풍군단 소속이었다.

RFA는 북한 평안남도에 있는 유가족의 말을 인용, “유가족들도 자녀들이 러시아로 파병 갔다가 사망한 것을 짐작했으나, 당국이 밖에서 어떤 말도 하지 않겠다는 서류에 지장을 찍도록 해서 오열하고 돌아왔다”고 전했다.

우크라이나 전쟁에 파견된 북한군 병사들 연합뉴스

이 유가족은 “지난 12월 18일 개천시 당위원회로부터 도당 행사에 참여하라는 통보를 받고 어머니와 함께 평성에 갔다가 특수부대에서 군 복무하던 동생의 전사증을 받았다”고 말했다. 도당 간부가 ‘조국의 명예를 걸고 성스러운 전투 훈련에 참여했다가 사망했다’면서 유가족들에게 전사증을 수여했다”는 것이다.

또 다른 소식통은 “지난 12월 27일 덕천시 당위원회에서 군인 유가족에게 전사증을 수여하는 행사가 열렸는데, 당국은 사망 경위를 일절 말하지 않았다”며 “통상 군부대는 유가족에게 사망 원인과 장소를 밝히는데, 이런 방식은 이례적”이라고 지적했다.

앞서 북한은 작년 10월 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 지원하기 위해 격전지인 쿠르스크 지역에 약 1만2000명의 북한군을 파병했다. 이들은 열악한 여건에서 전투를 치르고 있는 것으로 알려졌다.

사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 지난해 12월 30일 온라인 브리핑에서 최근 7∼8일간 1000명 이상이 숨지거나 다쳤다는 백악관 발표를 언급하며 “쿠르스크 지역 내에서 북한군이 가하는 공격이 그다지 효과적이지 않다”고 평가했다.

우크라이나 제8특수작전연대의 미하일로 마카루크 작전 하사는 지난해 12월 27일 RFA와의 인터뷰에서 쿠르스크에서 사망한 북한 병사들을 수색할 당시, 북한 병사들이 사용하는 소총이 대부분 오래된 칼라시니코프 소총(AK―47)이며, 무전기 같은 현대적 장비는 거의 찾아볼 수 없었다고 전하기도 했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr