배터리 4대 소재, 18% 역성장…올해 개선 전망

배터리 소재 시장 성장 규모 예측. 자료제공=SNE리서치

지난해 전기차 시장이 수요 둔화에도 불구하고 30% 이상의 성장세를 보였으나, 배터리 소재 업체들은 배터리 판가 및 리튬과 메탈가의 하락으로 역성장을 기록한 것으로 나타났다.

15일 SNE리서치에 따르면, 지난해 전기차 판매 대수는 1407만대로 33.5% 성장했으며 전기차 배터리 사용량도 503GWh에서 698GWh로 38.8% 성장했다. 2021년의 109%, 2022년의 57% 성장에 비해서는 수요 둔화와 고금리로 인한 경기 침체 및 '캐즘'(Chasm·침투율 16% 부근에서 나타나는 일시적 수요 둔화) 현상을 겪었지만 성장 방향성은 유지했다.

반면 배터리 판가는 13%가량 떨어졌으며, 양극재를 비롯한 4대 소재 시장도 17%가까이 떨어졌다. 배터리 가격 하락세에 비해서 소재 가격과 메탈 및 원자재 하락폭이 더욱 두드러져 대부분의 소재 업체들이 작년 하반기 역성장을 기록하며 어려움이 있었으며, 올해 상반기까지도 재고물량 확대 및 시장성장 둔화 추이 지속으로 고전이 예상된다.

SN리서치는 "또한 국내 업체들은 중국에 대한 원재료 의존도를 탈피하기 위해 공급처 다변화 및 자체 내재화 비율 확대, 연구개발(M&A)과 기술MOU를 통한 기술 격차 확보 및 신규 차세대 기술 선점 개발 등으로 제품 경쟁력으로 위기를 돌파해야 치열한 생존경쟁에서 살아남을 수 있을 것으로 보인다"고 밝혔다.

다만 "최근 배터리 핵심 원료인 리튬·니켈 가격이 바닥을 찍고 한 달 가까이 오름세를 보인 것은 소재 업체들의 실적 회복을 기대하게 하고 있다"며 "한국 배터리3사의 생산설비 투자 기조도 유지될 것으로 보여 소재 업체들의 판매물량 확보에도 숨통이 트일 것으로 예상된다"고 밝혔다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr