제임스 김 조기퇴진, 한국GM 미래 안갯속

취임 1년 반 만에 사임 밝혀…판매부진·노사관계 영향
"임금교섭 여부에 회사입지 변화" 발언에 철수설 불지펴

제임스 김 한국GM사장 겸 주한미상공회의소 회장

[아시아경제 이정민 기자] 한국GM의 앞날에 먹구름이 꼈다. 그간 불거진 철수설에도 "그럴 일은 없다"고 부인한 경영진의 태도에 최근 변화가 감지되면서 임직원들이 바짝 긴장한 모습이다. 제임스 김 한국GM 사장이 사임의사를 밝히기 전 임직원에 던진 메시지가 한국GM이 처한 현주소를 말해준다.

제임스 김 사장은 오는 8월31일부로 사장 자리에서 물러난다. 지난해 1월1일 부임한 후 1년 반 만에 퇴임의사를 밝힌 것이다. 그의 원래 임기는 3년이었다. 사임을 두고 다양한 해석이 나오지만 공통적으로 지적하는 것이 부진한 판매량이다.

◆생산량과 판매량 지속 하락 '위기'= 그는 야심차게 회사를 운영했지만 판매량은 점점 주저앉았다. 6개월 만에 받은 2016년 상반기 성적표는 30만7512대로 직전 연도 하반기 판매량(31만3993대)에서 소폭 감소했다. 하반기에도 좀처럼 나은 모습을 보이지 못했다. 한국GM의 2016년 하반기 판매 실적은 총 28만9653대를 기록했다. 내수는 9만4396대로 상반기 대비 소폭 늘었지만 수출이 19만6157대로 2만대 가량 감소했다.

올해 역시 상황은 비슷하다. 8년만의 완전변경 모델 올 뉴 크루즈를 내놓으며 승부수를 던졌지만 시장에선 고가 논란이 불거지며 판매가 저조하다. 북미 수출용 더 넥스트 스파크도 문제를 일으켜 타격을 받았다. 이에 따라 한국GM은 올 상반기 총 27만8998대를 판매하는데 그쳤다. 내수는 7만2708대로 줄었고 수출 역시 20만6290대로 저조한 실적이다.

한국GM은 판매량이 급감하면서 연간 완성차 생산량도 줄고 있다. 생산량 감소로 한국GM은 2014년 1192억원, 2015년 7048억원, 지난해 5300억원의 적자를 내며 3년 연속 영업손실을 냈다.

이런 상황에서 김 사장의 발언은 판매기지로서 위상 변화를 예고했다. 그는 최근 전 직원에 보내는 리더십 메시지를 통해 "한국GM은 지난 3년 연속 큰 폭의 손실을 기록했다. 올해 임금교섭을 어떻게 마무리하느냐에 따라서 GM 내 회사의 입지가 크게 변화할 수 있다"고 말했다. 임금교섭을 원만히 하기 위해 회사의 절박한 입장을 설명한 것이지만 판매기지로서 역할 변화를 의미한다는 점에서 업계는 주목하고 있다. 일각에서는 단기적으론 '생산량 축소'와 장기적으론 '한국 철수' 논란이 불거질 수 있다고 우려한다.
　

◆GM 내 회사 입지 언급…판매기지 역할 변화 우려= 사실 한국GM이 부진의 늪에 빠진 것은 유럽시장 철수 영향이 컸다. 한국GM은 2013년 미국 GM 본사가 유럽시장에서 쉐보레 브랜드를 철수하면서 수익을 보던 해외법인에서 그 해 1365억원 적자를 본 후 계속해서 손실을 이어가고 있다. 한국GM이 보유하고 있는 16개 해외법인 중 베트남을 제외한 15개가 유럽 사업부일 정도로 유럽시장에 치우쳐 있는 구조이기 때문이다.

생산량이 줄다보니 공장 가동률이 급격히 떨어졌다. 말리부와 스파크 등을 생산하는 부평ㆍ창원 공장은 상황이 그나마 낫지만 올란도와 크루즈를 생산하는 군산공장의 가동률은 절반 이하로 떨어진 것으로 알려졌다.

GM 본사는 어려움 극복을 위해 국내 시장의 노동환경 개선에 주목하고 김 사장에게 노동조합의 체질개선을 주문한 것으로 알려졌다. 그는 부임 후 노조와 자주 스킨십을 하면서 의견을 교환했지만 결과적으로 본사의 주문을 따르지 못했다.

국내 공장들은 고비용 공장으로 꼽히고 있다. 본사에선 한국GM에 신차ㆍ생산 증가 물량을 배정하지 않고 있다. 이런 악순환은 생산량 감소로 이어져 국내 공장들은 고비용 공장으로 분류된 2012년 78만5757대를 생산, 그 물량이 전년대비 3.1% 감소했다. 또 2013년엔 78만2721대, 2014년 62만9230대, 2015년 61만4808대, 2016년 57만9745대를 생산해 최근 5년 간 연평균 6.2%씩 줄었다.

이런 가운데 노조는 오는 6~7일 조합원을 대상으로 파업 여부를 결정하는 쟁의행위 찬반투표에 들어갈 예정이어서 갈등이 고조되고 있다. 한국GM 관계자는 "GM은 한국GM이 글로벌 주요 사업장들 가운데 중요한 역할을 계속 수행할 것이라고 확인했고 (한국GM) 경영진 또한 회사의 역량을 최대한 활용할 수 있도록 제품 프로그램과 물량 확보에 최선을 다할 것을 약속했다"고 말했다.

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이정민 기자 ljm1011@asiae.co.kr