국내 최초 3.5㎓ 주파수 대역 5G 통했다

SK텔레콤, 3.5㎓ 대역 활용 통신 성공
커버리지 넓어 자율주행차 등 활용
28㎓ 대역은 VR·AR 분야로 병행 사용

SK텔레콤이 3.5㎓ 주파수 대역을 활용한 5세대(5G) 통신 시연에 성공했다. 그동안 글로벌 ICT 사업자들은 28㎓ 등 초고주파수(밀리미터파)를 중심으로 5G 기술 확보에 나서왔다. 초고주파수 대역은 넓은 대역폭을 활용한 대용량 데이터 전송에는 유리하지만, 전파 도달거리가 비교적 짧다는 한계가 있었다. 중국, 일본 등 세계 각국은 기가급 속도를 구현하면서도 커버리지를 확대할 수 있는 저주파수(6㎓ 이하의 저주파수 대역) 5G 기술 확보를 위해 노력해 왔다.

28일 SK텔레콤은 "국내 최초로 삼성전자, 노키아와 함께 3.5㎓ 주파수 대역을 활용한 5G 통신 시연에 성공했다"고 밝혔다.

3.5㎓ 대역은 기가급 속도 구현은 물론, 전파 도달거리도 넓은 5G 통신을 위한 최적의 주파수 대역으로 꼽힌다. 28㎓의 고주파는 자율주행차에, 상대적 저주파인 3.5㎓는 가상현실(VR)·증강현실(AR) 등에 활용할 계획이다.

◆3.5㎓·28㎓ 주파수 양 날개로 최적의 5G 망 구현=이번 3.5㎓ 통신 시연 성공으로 SK텔레콤은 초고주파수와 저주파수 기술을 모두 확보했다. SK텔레콤은 각 주파수 별 활용 가능한 대역폭과 특성 등을 고려해, 최적의 5G 망을 설계한다는 계획이다.

주파수 폭이 넓을수록 데이터를 더 많이 전송할 수 있다. 이에 따라 초고주파수 대역인 28㎓는 초광대역폭을 확보할 수 있어 대용량·초고속 데이터 전송이 가능하다. 하지만, 전파의 직진성이 강해, 장애물을 피하기 어렵고 전파 커버리지가 좁은 단점이 있다.

반면, 저주파수 대역인 3.5㎓의 확보 가능한 주파수 대역폭은 28㎓에 비해 상대적으로 적을 것으로 예상된다. 하지만, 1Gbps 이상의 속도와 함께 전파 도달거리가 길고 전파 회절성이 좋아, 넓은 지역을 안정적으로 커버할 수 있다.

이를 고려해 SK텔레콤은 5G 상용화 시 데이터 트래픽이 몰리는 도심 지역에는 28㎓를, 그 외 지역에는 3.5㎓ 망을 운용하거나 28㎓와 복합 망을 구성하는 등 통신 환경에 맞는 최적의 망을 구현할 계획이다.

또한, 자율주행차, AR·VR, 로봇, 인공지능 등 5G 기반 서비스들도 각 특성에 맞게 주파수를 달리 사용할 수 있다. 자율주행차·재해 복구 로봇 등 이동을 많이 하고 안정적인 통신이 필수인 서비스에는 3.5㎓를, 대용량 데이터가 필요한 AR·VR 등 미디어 서비스에는 28㎓를 활용하는 것이다.

◆삼성전자·노키아와 3.5㎓ 대역에서 국내 최초 5G 통신 시연 성공=SK텔레콤은 이번 시연을 위해 삼성전자와 공동으로 3GPP에서 현재까지 합의된 5G 표준규격(New Radio Specification)을 기반으로 3.5㎓ 주파수 대역을 활용할 수 있는 기지국 장비, 시험용 단말 및 가상화 코어 장비 등을 공동 개발했다.

양사는 경기도 수원에 위치한 삼성전자 수원사업장 연구실에서 ▲기존 LTE대비 4배인 60KHz 부반송파 간격 ▲데이터 손실률을 최소화하는 채널 코딩 기술(LDPC 코딩) ▲초저지연 통신 기술(Self-Contained Subframe) 등 5G 표준규격에 부합하는 기술을 활용해, 3.5㎓ 통신 시연에 성공했다.

SK텔레콤은 삼성전자·노키아와 함께 속도 개선은 물론 커버리지 확대, 이동 중 통신 안정성 확보 등 3.5㎓ 대역 상용화를 위한 5G 핵심 기술을 지속적으로 확보할 계획이다. 또한, 이번에 시연한 통신 기술을 3GPP 등 국제 표준화 단체에 표준 규격으로 반영하기 위한 활동도 강화할 예정이다.

박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 "이번 3.5㎓ 대역 시연 성공으로 5G 상용화를 위한 모든 주파수 대역 통신 기술을 확보했다"며 "대역 별 5G 기술 향상은 물론 서비스 연동과 표준화에도 앞장 서, SK텔레콤의 글로벌 5G 리더십을 지속하겠다"고 말했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr