日 은둔형 외톨이 '집밖 탈출작전'

54만여명으로 추정…日 정부, 상담센터 운영하며 노동력 편입시키려 안간힘

[아시아경제 이진수 기자] 장기간 집에 틀어박혀 사회활동을 거의 하지 않는 일본의 '히키코모리(引きこもりㆍ은둔형 외톨이)' 문제는 어제오늘의 일이 아니다.

일본 내각부는 직장이나 학교에 가지 않고 6개월 이상 가족 외 사람들과 거의 교류하지 않은 채 혼자 집에서 지내는 15~39세 남녀가 54만1000명으로 추산된다고 지난 9월 발표했다. 이는 동일 연령대 인구의 1.6%에 해당한다.

그러잖아도 일본은 노동력 고령화로 골머리를 앓고 있다. 이에 아베 신조(安倍晋三) 총리는 은둔형 외톨이들을 집 밖으로 끌어낼 계획까지 짜게 됐다.

아베 총리는 현재 1억2700만인 자국 인구가 1억 미만으로 주는 것을 막고 사회구성원 모두 세계 제3의 경제대국 일본 사회에 능동적으로 기여할 수 있도록 유도하겠다고 공약해왔다.

히키코모리 현상의 원인을 하나로 꼬집어 설명할 순 없다. 히키코모리는 학교나 직장 내의 따돌림, 시험이나 입사에서 성공해야 한다는 가족구성원의 압박 등 여러 요인으로부터 비롯될 수 있다. 히키코모리 중 63％가 남성이다.

도쿄(東京) 소재 슈어대학은 그나마 계속 공부하고 싶어하는 은둔형 외톨이에게 심리적 부담이 없는 공간을 제공하는 비영리 단체다.

사회학자인 슈어대학의 아사쿠라 가게키(朝倉景樹) 학장은 최근 블룸버그통신과 가진 전화통화에서 "많은 사람이 히키코모리가 되는 것은 자존심 결여 때문"이라며 "부정적인 생각이 스스로를 사회로부터 고립시켜 상황은 더 악화하게 마련"이라고 설명했다.

2014년 일본ㆍ미국ㆍ한국 등 7개국 젊은이들을 상대로 조사해본 결과 일본 청년층의 자기만족도가 가장 낮은 것으로 나타났다. 만족한다고 답한 일본의 젊은이는 7.5%에 불과했다.

사회의 고령화와 더불어 히키코모리의 나이도 높아만 가고 있다. 일본 서부 시마네(島根)현에 거주하는 히키코모리 가운데 53%, 북부 야마가타(山形)현의 히키코모리 중 44%가 40세 이상이다.

불혹의 히키코모리 문제는 특히 심각하다. 이들에게 경제적 도움을 주는 부모가 노년으로 접어들었기 때문이다.

40세 이상의 히키코모리는 지금까지 부모가 받는 연금 등을 나눠 쓰며 생활할 수 있었다. 그러나 부모가 보살핌을 받아야 하는 80대로 접어들어 건강에 문제라도 생기면 부모와 히키코모리 자녀 모두의 생활이 파탄날 수 있다.

도쿄 소재 노무라(野村)종합연구소의 이토 리에코(伊藤利江子) 컨설턴트는 "금융지원, 카운셀링 같은 적절한 정책이 뒷받침되면 은둔형 외톨이들을 노동력으로 끌어들일 수 있다"고 말했다. 이런 지원이 성공할 경우 산업 전반의 생산력은 높아지고 사회복지 비용은 줄게 될 것이다.

이토 컨설턴트는 "히키코모리 지원에 대한 기존 생각을 바꿔야 한다"며 "이를 비용이 아닌 투자로 봐야 한다"고 조언했다.

후생노동성 자료에 따르면 복지정책 수혜자가 납세자로 변신할 경우 그는 평생 7800만~9800만엔(약 8억700만~10억1400만원)의 국가재정을 보태게 된다.

일본 정부의 목표는 히키코모리와 기타 어려움을 겪고 있는 젊은이들이 좀더 독립적으로 생활할 수 있도록 돕는 것이다. 일본 정부는 곳곳에 상담센터를 설립했다. 사회복지 요원들은 집에서 벗어나기 싫어하는 히키코모리를 직접 방문해 지원한다.

조사대상 히키코모리 중 65% 정도가 정부의 도움을 달가워하지 않았다. 자기가 외부와 소통하지 못할까 두려웠기 때문이다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr