30년간 쉬쉬, 폐 핵연료봉 대량 보관에 대전 지역 사회 불안·‘정부 불신’

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 대전 지역 사회가 들끓고 있다. 최근 열린 국정감사에서 대전 한국원자력연구원이 대량의 폐 핵연료봉을 보관 중이라는 사실이 근 30년 만에 밝혀지면서다.

현재 보관 중인 핵연료봉은 지난 1988년부터 2010년 사이 고리, 울진, 영광 등지에서부터 7차례에 걸쳐 운반된 것으로 알려졌다.

반입된 폐 핵연료봉은 총 1699봉(3.3톤)으로 사용 후 핵연료봉 1390봉과 손상된 핵연료봉 309봉 등이 포함된다. 이는 고리원전(4만1398드럼)에 이은 전국 두 번째에 해당하는 규모다.

문제는 폐 핵연료봉의 경우 원자력발전소 내부에서 조차 이동이 금지될 만큼 위험성이 높다는 점과 이를 보관 중인 원자력원구원의 소재지가 공동주택 밀집지역이라는 데 있다.

특히 대전 유성구에 소재한 이 원자력연구원은 구즉·관평·전민동과 인접해 반경 2㎞ 내 주민 38000여명, 학생 7000여명이 일상생활을 이어가고 있는 것으로 파악된다.

이들 주민은 폐 핵연료봉이 대량으로 보관 중이라는 사실을 인지하지 못했을 때도 안전사고에 대한 불안감을 가져왔고 이를 해소할 대책마련을 정부와 지자체 등에 요구하기도 했다.

원자력발전소 안에서 그간 발생해 온 크고 작은 안전사고가 심리적 불안감으로 똬리를 틀면서다.

실제 대전 원자력연구원에선 중수누출(2004년)과 요오드 누출(2005년), 하나로원자로 부속시설 화재 및 방사성 물질 누출(2006년), 농축 우라늄 분실(2007년) 등의 사고가 끊이지 않았다.

여기에 주민이 알지 못하는 사이 먼 거리에서부터 대량의 폐 핵연료봉을 운반·보관한 사실이 뒤늦게 밝혀지면서 불안감은 높아지고 정부에 대한 신뢰성은 크게 떨어졌다는 게 지역 사회의 대체적 분위기다.

허태정 대전유성구청장은 “지역 주민들은 그간 원자력연구원에서 발생한 안전사고와 관련해 정부의 책임 있는 보호조치와 주민 불안을 해소할 ‘소통노력’을 기대해 왔다”며 “하지만 정부는 고위험군에 속하는 폐 핵연료봉을 타 지역에서부터 대량으로 운반해 보관하면서도 지난 30년간 쉬쉬하기에 급급했고 이는 주민 안전과 신뢰를 저버린 ‘기만행위’로 밖에 볼 수 없다”고 일갈했다.

또 “정부는 그간 주민들에게 공개하지 않은 또 다른 위험물이 있는지를 명확하게 밝혀야 한다”고도 했다. 그러면서 “정부는 주민 동의 또는 협의 없이 현재 원자력연구원 내에서 보관하고 있는 폐 핵연료봉에 대한 이동·반출을 자제하고 시설물 내진보강 계획을 포함한 종합대책을 즉각 제시해야 한다”고 지역 주민들의 입장을 대변했다.

한편 타지에서 반입돼 대전 원자력연구원에서 보관하고 있는 폐 핵연료봉은 현재 ‘임시’라는 이름표를 달고 경주 방사성 폐기물 처분장으로 옮겨질 계획인 것으로 알려졌다.

단 이 폐기물 모두를 이송하는 데는 향후 십수 년이 소요될 것이라는 관측이 지배적이다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr