[양낙규기자의 Defence]흡연장병 “군에서 배웠다 VS 군에서 끊었다”

사진=아시아경제 DB

[아시아경제 양낙규 기자]"군에 가서 담배를 배웠다는 이미지를, 군에 가서 담배를 끊었다라는 이미지로 바꿀 예정입니다"

국방부가 흡연과 전면전을 선포하고 나섰다. 군납담배를 나눠줬던 군에서 금연정책을 추진하기로 한 것이다.

군에서 담배를 처음 보급한 것은 1949년이다. 당시 최초의 군용담배는 '화랑'이다. 필터가 없는 담배로 화랑은 1981년 자취를 감추기 까지 무려 32년간 군인들과 '생사고락'을 함께 했다. 1981년까지 지급되던 화랑담배는 이후 '은하수', '한산도'를 거쳐 1989년엔 '백자', 90년부터는 대중적인 담배인 '88라이트'로 바뀌었다.

그러나 장병들의 건강을 위해 연초 보급이 해마다 줄어들어 2005년까지 1인당 15갑까지 살 수 있던 연초가 2006년 10갑, 2007년과 2008년에는 5갑까지 줄어들었다. 2010년부터는 군내에서 군납담배 보급이 중단됐다. 군납담배가 줄자 흡연율이 줄어드는 것은 물론 군내 매점에서 판매하는 담배판매량도 줄어들었다. 담배 판매량은 2009년 상반기 기준 상반기 중 2074만여 갑이다. 전년도 상반기 2520만여 갑에 비해 18% 감소했다.

하지만 지난해 장병 6000여명을 대상으로 흡연율을 조사결과, 장병 흡연율은 40.4%로 20대 성인남성의 흡연율 34.8%보다 높게 나타났다. 흡연 장병의 하루 평균 흡연량도 입대 전 7.3개비에서 입대 후 11.8개비로 늘었다.

이에 국방부는 2020년까지 장병 흡연율을 성인남성 흡연율 수준인 30%로 낮추고, 흡연 장병의 하루 평균 흡연량을 입대 전 수준인 7개비 이하로 낮추는 것을 목표로 금연사업을 추진하기로 했다. 우선 '군건강증진 업무 훈령'에 따라 대대급이상 부대는 전체구역이 금연구역으로 지정되며 담배를 피울 경우 지정된 장소에서만 흡연을 하도록 했다.

군장병들의 금연정책에 가장 앞장선 군은 공군이다. 공군은 2013년 조종사 선발요건에 금연을 추가하기도 했다. 조종사 선발과정에서 니코틴이 검출되면 비행훈련에도 참가시키지 않기로 한 것이다. 특히 금연 시범부대로 지정된 북부전투사령부와 제5전술 공수비행단 조종사들은 전원이 금연에 성공하면서 정책을 확대하기로 했지만 현재는 시행되고 있지 않다.

2013년 성일환 전 공군참모총장은 흡연정책을 철회하기도 했다. 당시 김관진 국방부 장관은 '기본권 침해는 위법사항'이라고 금연정책을 재검토를 지시했기 때문이다. 국가인권위원회도 국방부가 '금연부대'를 운영하면서 장병들에게 금연을 '강제'하다시피 하는 것은 인권 침해라고 지적한 바 있다.

군 관계자는 "흡연습관이 형성되기 쉬운 20대 장병들이 '군대 가서 담배 배운다'는 부정적인 이미지를 버리고 '군대 가면 담배 끊는다'는 건강한 이미지를 형성해 나갈 예정"이라고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr