오바마 대통령, 지상군 투입 딜레마

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원]프랑스 파리 테러이후 이슬람 수니파 무장세력 '이슬람국가'(IS)에 대한 응징론이 대두되면서 버락 오바마 미국 대통령이 곤경에 빠졌다.

국내외에선 갈수록 지상군 투입을 포함한 IS와의 전면전을 촉구하는 여론이 비등해지고 있다. 프랑수아 올랑드 대통령은 지난 16일(현지시간) 상ㆍ하원 합동연설을 통해 "프랑스는 IS와 휴전 없는 전쟁을 벌일 것"이라면서 "이번 전쟁은 IS 세력을 억제하는 문제가 아니라 말살하려는 것"이라고 강조했다. 미국의 공화당 대선주자들도 일제히 "당장 지상군을 투입하고 IS와의 전면전에 나서라"고 압박하고 있다.

하지만 오바마 대통령은 IS 격퇴를 위해 미 지상군을 투입하지 않을 것이라는 입장을 고수하고 있다. 그는 G20(주요 20개국) 정상회의가 폐막한 터키 안탈리아에서 가진 기자회견에서도 이점을 재차 강조했다.

오바마 대통령이 버티고 있는 가장 큰 이유는 미 지상군 파견에 대한 자신의 정책 일관성 때문으로 알려졌다. 오바마 대통령은 10년 넘게 끌어왔던 이라크와 아프가니스탄 전쟁의 종식을 핵심 공약으로 제시해왔다. 조지 부시 전 대통령이 주도한 이 전쟁이 이슬람 과격 세력을 효과적으로 제거하지도 못한 채 이슬람권과의 갈등과 미국의 고통만 가중시키고 있다는 신념에 따른 것이다.

이와같은 연장선상에서 오바마 정부는 그동안 미 지상군 투입이 없는 IS 격퇴작전을 고수해왔다. 지상전은 쿠르드 민병대와 이라크군, 시리아 반군 등이 담당하고 미국은 이들에 대한 군사적 지원과 공습에 주력하는 방식이다.

오바마 대통령이 기자회견을 통해 미 지상군 투입이 또다른 실수가 될 수 있다고 강조하고 기존의 작전을 통해 IS를 더 효과적으로 제압할 수 있다고 주장한 것도 이 때문이다.

더구나 공화당과 대선 주자들은 일찌감치 이 같은 접근 방법을 '실패한 정책'이라고 성토해왔다. 따라서 이제와서 IS와의 전면전을 선포하고 지상군을 파견한다면 결국 자신의 핵심 대외정책과 노선이 총체적으로 실패했음을 자인하는 꼴이 된다.

IS와 전면전을 치르려면 미 지상군 3만명은 필요할 것이란 분석도 있다. 임기 1년여를 남긴 오바마 대통령이 다시 전면전의 수렁에 빠지는 결정을 내리기는 쉽지 않아 보인다.

테러가 미국이 아닌 프랑스 파리에서 발생한 점도 부담이다. 프랑스에 앞서 미국이 먼저 지상군 투입을 섣불리 결정할 단계가 아니라는 이유다. 그러나 IS의 테러 공격이 확산되거나, 미국이 직접 피해를 당할 경우 오바마 대통령도 지상군 파견 카드를 계속 외면하기 어려울 전망이다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr