[아시아경제 김현정 기자] 신격호 롯데그룹 총괄회장이 일본 롯데홀딩스 대표이사에서 해임되면서 국내 경영 일선에서도 완전히 물러날 가능성에 무게가 실리고 있다. 특히 이번 사태로 신 총괄회장의 경영적 판단이 한계에 달했다는 평가가 지배적인 만큼, 차남인 신동빈 회장 중심의 경영권 재편이 속도를 낼 것이란 전망도 나온다.
롯데그룹은 28일 "신격호 총괄회장이 일본롯데홀딩스 대표이사에서 해임되고, 명예회장으로 추대됐다"고 밝혔다. 아울러 "이번 사안은 일본 롯데홀딩스 이사회의 독립적인 의결사항이며, 한국의 사업과는 직접적인 관련이 없다"고 못박았다.
앞서 신격호 총괄회장은 27일 친족 5명과 전세기 편으로 일본으로 건너가 신동빈 회장과 쓰쿠다 다카유키 대표이사 부회장을 일본 롯데홀딩스 이사에서 해임했다. 94세의 고령으로 거동과 말이 불편한 신 총괄회장의 일본행은 장남 신동주 전 일본롯데 부회장이 주도한 것으로 전해졌다. 이에 신동빈 회장은 이튿날 긴급이사회를 소집, 이사 해임이 적법한 절차를 거치지 않았다며 이사회를 통해 신 총괄회장을 해임했다.
"이번 사안은 한국 사업과 관련이 없다"는 그룹 측 입장과는 달리, 업계에서는 이번 사태로 신 총괄회장이 한국 롯데 경영에서도 손을 뗄 것이라는 의견이 지배적이다. 이번 일로 그가 경영 및 후계구도에 대한 명확한 판단이 사실상 어려운 상태라는 것이 외부에 드러나게 됐기 때문이다. '명예회장' 이라는 명목상 직함을 유지하면서 당분간 국내외 사안에 대해 보고만 받고, 주요 사업에 대한 직접적인 의사결정이나 판단은 하기 어려울 전망이다.
한 업계 관계자는 "10여일 전까만 해도 차남인 신동빈 회장 편에 서서 그를 롯데홀딩스 대표로 선임하는 등 밀어주는 분위기였는데, 갑자기 장남 신동주 전 일본롯데그룹 부회장과 손잡은 셈"이라면서 "사실상 신격호 총괄회장은 판단이 불가능한 상황이고, 주변 인물들의 후계 경쟁 구도인 것"이라고 설명했다. 이 관계자는 "그만큼 고령인 신 총괄회장이 현재 의사결정을 하기 어렵다는 의미"라고 덧붙였다.
경영권이 동주, 동빈 두 형제 중 어느쪽으로 완전히 기울지는 미지수다. 지분구조 상 분쟁이 일어날 가능성이 크기 때문이다.
일본 롯데그룹의 지주사인 롯데홀딩스의 최대주주는 광윤사(光潤社)로, 롯데홀딩스 지분 27.65%를 갖고 있다. 신동빈 회장의 일본 롯데홀딩스 지분은 19.1%, 신동주 전 부회장의 지분은 이보다 조금 높은 것으로 알려졌다. 나머지 지분 대부분은 신 총괄회장이 가졌다. 일본 롯데홀딩스의 경우 동주, 동빈 두 형제가 각각 주식을 20% 안팎의 비슷한 비율로 갖고 있다. 신격호 총괄회장의 홀딩스 지분율은 28% 정도로 두 아들보다 높다. 그의 선택에 따라 롯데그룹 후계 구도가 완전히 뒤바뀔 수 있다는 얘기다.
일본 롯데홀딩스는 한국 롯데의 지주회사격인 호텔롯데의 지분 19%를 보유한 최대주주다. 두 형제는 롯데홀딩스를 통해 호텔롯데에 영향을 미칠 수 있지만 보유하고 있는 호텔롯데 지분은 전혀 없다.
한국 롯데의 다른 주요 계열사에서도 두 형제의 지분 격차는 크지 않다. 한국 롯데쇼핑의 신 회장 지분율은 13.46%, 신 전 부회장 지분율은 13.45%다. 올해 초 기준 공시를 기준으로 두 형제의 지분율은 롯데제과 신동빈 5.34%·신동주 3.92%, 롯데칠성 신동빈 5.71%·신동주 2.83%, 롯데푸드 신동빈 1.96%·신동주 1.96%, 롯데상사 신동빈 8.4%·신동주 8.03%, 롯데건설 신동빈 0.59%·신동주 0.37% 등이다.
이번에 신 총괄회장이 첫째 부인 사이의 딸 신영자 롯데쇼핑 사장과 함께 일본으로 넘어갔다는 점도 경영권 분쟁 가능성을 시사한다. 신영자 사장은 롯데쇼핑·롯데칠성·롯데푸드·롯데제과 등의 지분 1∼2% 를 갖고 있다. 신동주 전 부회장과 손잡고 신동빈 회장에 맞설 경우 경쟁은 격화될 수 있다.
김현정 기자 alphag@asiae.co.kr
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