"국정원 트위터 여론전, 중립 유권자에 강한 영향"

전문가들 “영향력 충분”…“실제 대선판도에 결정적 영향 주진 않았다” 의견도

[아시아경제 양성희 기자] 국가정보원 직원들이 지난해 대선 직전까지 특정 후보를 지지하거나 비방하는 내용의 인터넷 댓글 활동을 한 것에 더해 트위터 활동도 적극적으로 했던 정황이 검찰 조사로 드러나면서 ‘트위터’가 여론형성에 얼마나 영향을 미쳤을지 궁금증이 모아지고 있다. 전문가들은 중립적인 유권자들에게는 상당히 영향을 미쳤을 것이라고 봤지만 일부 전문가는 대선 판도에 결정적인 영향을 미칠 정도는 아니었을 것이라고 분석했다.

문화평론가 이택광 경희대 교수는 “트위터는 의견이 같은 사람들 간에는 결집효과를 불러올 수 있지만 의견이 확연히 다른 사람들을 설득시키기엔 오히려 영향력이 덜한 수단”이라면서도 “정치적으로 중립적인 입장에 있는 사람들에게는 충분히 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.

트위터의 특성상 자신과 정치성향이 비슷한 사람들 팔로우(follow)하기 때문에 성향이 확고한 이들에게는 크게 영향력을 미치지 않았을 것이란 설명이다. 이 교수는 “국정원이 트위터라는 수단을 너무 과대평가하고 여론형성에 영향을 미칠 목적으로 사용한 것 같다. 영향을 미쳤으리란 점은 사실이지만 국정원이 기대한 정도는 아니었을 것”이라고 평가했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “트위터의 영향력이 막강하더라도 대선 유권자들에게 영향을 미쳐 대선판도를 바꾸진 않았을 것”이라며 “전체 유권자의 약 20%가 60세 이상이고 이들은 대체로 트위터를 적극 사용하지 않는 점, 이 세대에서 박근혜 후보가 우세했던 점 등에 비춰 실제 선거결과에 얼마나 영향을 주었을지 의문”이라고 말했다.

트위터 글이 전반적인 여론 형성에 상당한 영향을 미쳤을 것이라는 의견도 있었다. 연세대 커뮤니케이션연구소 강정수 박사는 “국정원 직원들이 트위터에 글을 직접 썼을 뿐 아니라 언론사 기사를 링크하는 등 신뢰도를 높일 수 있는 수단도 동원했다는 점에서 부동층에 영향을 미쳤을 것”이라며 “부동층에게는 반복적으로 올라오는 특정 성향의 글이 사회적 압력(집단압력)으로 다가왔을 것”이라고 분석했다.

한 뉴미디어 전문가도 “가치관이 확립되지 않은 이들에게는 지속적인 메시지가 강한 영향을 줬을 것”이라고 진단했다.

익명을 요구한 한 변호사는 “국정원의 행위 자체가 트위터글의 파급효과를 인정하는 것으로 해석된다”면서 여론형성에 영향을 줬을 것이란 분석을 내놨다. 이 변호사는 “국정원은 트위터의 파급효과를 잘 알고 오랜 기간 많은 비용을 들여 트위터글을 확대ㆍ재생산했던 것이며 신뢰할 만한 사람들을 팔로우하는 트위터의 특성상 파급력은 엄청났을 것으로 보인다”고 말했다.

양성희 기자 sunghee@asiae.co.kr