19명의 교수들은 왜 함께 책을 냈을까

‘공학이란 무엇인가', 성풍현 카이스트 교수, “학생과 일반인에게 공학을 쉽게 설명하는 책이길”

성풍현 카이스트 교수가 책 '공학이란 무엇인가' 집필 이유를 설명하고 있다.

[아시아경제 이영철 기자] “공학을 쉽게 설명한 책이 없었다. 학생들, 일반인들에게 ‘공학은 이런 것’이라고 알려 주고 싶었다.”

한국과학기술원(이하 카이스트)에서 공학전공 교수 19명이 ‘공학이란 무엇인가’란 제목의 책을 펴냈다. 연구결과물을 몇 몇 교수가 함께 하는 경우는 있지만 20명 가까운 교수들이 뜻을 모은 건 처음이다.

공동저자이자 책을 기획한 성풍현(57) 원자력및양자공학과 교수는 “학생들의 이공계 기피현상이 심각하다. 공학은 재미있고 인간생활에 큰 도움을 주는 중요한 학문이란 설명을 통해 이런 현상을 줄여보고 싶었다”고 집필 이유를 설명했다.

책 제목 ‘공학이란 무엇인가’에 성 교수가 내린 답은 간단했다. “삶을 쉽고 편하게 하는 학문”이 공학이다.

그는 “전 세계 인류에게 최첨단을 즐기게 해주고 인류 삶의 전반적 변화를 일으키는 학문, 문제를 발견하고 이에 대한 기술적 해결책을 제시하는 학문”이라고 말했다.

기술적 문제는 고장이나 오류는 물론 일상생활의 ‘불편함’까지도 들어간다. 작게는 자동차부품에서부터 크게는 교통체증이나 지구온난화 문제에 이르기까지 매우 넓고 다양한 수준의 문제를 뜻한다.

책을 기획하고 만들기까지 9개월이 걸렸다. 올해 초 입학처장이던 성 교수는 박승빈 공대학장과 차를 마시며 이야기를 나누다 학생들에게 공학을 설명하는 책을 내보자고 의기투합했다.

그는 “지난해 11월 머리말은 내가, 박승빈 학장은 맺음말을 쓰기로 한 뒤 15개 공학과의 대표적인 교수들에게 원고작성을 부탁했다”며 “3월에 원고를 모아 다시 전문가 검토를 거쳐 출판사로 보낸 게 7월”이라고 설명했다. 두 차례 손을 본 뒤 최근 책이 나왔다.

이 책은 14장으로 이뤄졌다. 비교적 역사가 긴 기계, 토목, 전기전자, 화학, 신소재 분야부터 최근 각광 받는 항공우주, 해양시스템, 원자력, 산업디자인, 지식서비스 ,산업및시스템, 바이오 및 뇌, 컴퓨터, 녹색교통, 환경, 생명화학까지 공학 전반의 지식이 담겨있다.

저자교수들은 5가지의 공통주제로 각 공학을 소개했다. ▲각 공학은 무엇인가 ▲이 공학의 과거, 현재, 미래는 ▲세계적으로 이 공학에서 뛰어난 분이 누구고 그의 삶은 ▲거대한 프로젝트는 무엇이 있었나 ▲이 공학은 인류에 어떤 이바지를 할 수 있나 등이다.

성 교수는 “목표 독자를 고등학생이나 일반인들을 대상으로 해 쉽게 쓴다고 했지만 어려운 부분이 조금 있어 아쉽다”며 “이 책으로 우수한 학생들이 카이스트에 입학하길 바라고 계속 보완, 편집해나가 스테디셀러가 되고 외국에서도 책이 나왔으면 좋겠다”고 말했다.

이 책의 공동저자는 ▲장순흥 원자력 및 양자공학과 교수 ▲이정익 원자력 및 양자공학과 교수 ▲한순흥 해양시스템공학전공 교수 ▲심현철 항공우주공학전공 교수 ▲배중면 기계공학전공 교수 ▲이건표 산업디자인학과 교수 ▲윤완철 지식서비스공학과 교수 ▲이태억 산업 및 시스템공학과 교수 ▲이광형 바이오 및 뇌공학과 교수 ▲배두환 전산학과 교수 ▲조동호 전기 및 전자공학과 교수 ▲서인수 조천식 녹색교통대학원 교수 ▲김진근 건설 및 환경공학과 교수 ▲박희경 건설 및 환경공학과 교수 ▲한지연 건설 및 환경공학과 교수 ▲김도경 신소재공학과 교수 ▲이상엽 생명화학공학과 교수 ▲박승빈 생명화학공학과 교수다.

이영철 기자 panpanyz@