"중국의 성장둔화 그리 나쁜 것도 아니다"

[아시아경제 박선미 기자]중국의 올해 2ㆍ4분기 경제성장률이 7.5%로 낮아진 가운데 미국 경제 격주간지 포천은 느린 경제성장 속도가 장기적 관점에서 중국 경제에 더 득이 될 수 있다고 최근 진단했다.

포천은 중국 정부가 지금까지 목표로 삼은 경제성장 속도는 너무 빠른 편이었다고 평했다. 속도 경쟁으로부터 벗어나야 환경이나 각종 부정부패 문제에서 벗어날 수 있지만 그러지 못했다는 것이다.

중국 경제의 핵심은 성장속도가 아니라 사회에 미치는 영향이라는 게 포천의 주장이다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 관료들에게 국내총생산(GDP) 축소에 대한 걱정은 조금 줄이고 어떻게 하면 삶의 질을 좀 더 끌어올릴 수 있는지 고민해달라고 주문한 것도 이런 이유에서다.

중국의 낮은 성장률은 더 많은 투자로 이어져 장기적으로 경제를 더 탄탄하게 만들 수 있다. 여기서 투자란 일반적인 인프라 투자가 아니다. 중국인의 삶을 더 풍요롭고 행복하게 만드는 친환경 제품 생산, 인적자원, 진정한 의미의 혁신 투자를 말한다.

중국 곳곳에서 지금도 대규모 인프라 프로젝트가 발표되는 등 낡은 습관을 버리지 못하고 있다. 하지만 투자 범위가 넓어지고 다양해질 가능성은 높다는 게 포천의 진단이다.

중국의 성장둔화는 부정할 수 없는 현실이다. 그러나 상대적인 성장률 수치로 따져보면 그리 낮은 편은 아니다. 다른 중진국들과 비교할 때 중국은 경제성장이 잘 이뤄지고 있는 나라 가운데 하나다. 국제통화기금(IMF)이 남미ㆍ중동의 성장률을 3%로 예상하는 것만 봐도 중국의 성장률이 얼마나 높은지 알 수 있다.

투자자들이 중국 경제의 경착륙 가능성 운운하는 것은 중국 경제에 아무 도움이 못 된다. 1년 사이 GDP가 2% 성장해도 실업률이 적정 수준을 유지하고 사회 불만이 적다면 수용가능한 성장이다. 반면 7%대 성장률을 기록해도 노동 분쟁이 끊이지 않고 기업이 줄도산 한다면 문제다.

포천은 중국 경제성장 둔화의 원인을 크게 세 가지로 꼽았다. 첫째, 중국산 제품의 글로벌 수요가 주춤해지고 위안화 가치가 절상되면서 중국의 수출시장이 타격 받았다. 그러나 중국에 부(富)가 쌓일수록 위안화 가치도 높아지고 값싼 노동력에 의존한 수출경쟁력이 약해지는 것은 자연스런 현상이다.

둘째, 중국 경제 특유의 장점들이 사라지고 있다. 노동력이 더 늘지 않고 도시화 속도는 점차 떨어지고 있다. 더 걱정스러운 것은 투자효율성이 떨어지고 있다는 점이다. 과거 GDP를 1위안 끌어올리는 데 1위안어치의 투자가 필요했다면 지금은 4위안의 투자가 필요하다.

셋째, 중국 정부가 성장속도를 끌어올리기 위해 크게 노력하지 않고 있다. 중국 정부도 경기부양책이라는 카드를 갖고 있다. 하지만 지금의 저성장에 안정을 느끼고 있다.

박선미 기자 psm82@