[르포]첫 운행 자기부상열차 타보니.. '부드러움 그 자체'

용유역에 도착한 도심형 자기부상열차.

8mm 뜬 채 주행..소음 가정용에어컨 수준
권도엽 장관 "국내외 보급 확산 지원할 것"

[아시아경제 조태진 기자]"창문에 표시된 검은색 눈금을 잘 보세요. 잠시 후 조금 뜨는 것을 확인할 수 있을 겁니다."

29일 인천국제공항 교통센터에서 열린 '도시형 자기부상열차' 시범운행 행사장. 열차 안에서 안내를 맡은 신병천 한국기계연구원 자기부상열차 실용화사업단장의 목소리를 따라 객실 VIP들의 시선이 창가 쪽으로 집중됐다. 이윽고 눈금 뒤 풍경이 미세하게 움직였다. 자기력에 의해 지면에서 8㎜ 높이로 뜨는 순간이었다.

출발 신호와 함께 열차가 가정용 에어컨이 가동되는 정도의 소리를 내며 출발하기 시작했다. 출발에 따른 진동 없이 미끄러지듯 철로 위를 달리기 시작했다. 신병천 사업단장 손에 들려져있던 소음측정기는 55~65데시벨(dB) 사이를 오갔다. KTX 평균소음 75dB 보다 낮은 소음을 유지하면서 용유역까지 6.1㎞ 구간을 10여분 동안 잠행하듯 달렸다. 덜컹거림이 전혀 없이 부드럽게 운행됐다.

이날 시범운행에서 기록한 최고 시속은 83㎞. 한국기계연구원은 내년 8월 정식운행이 되면 객실 당 최대 115명을 태우고 시속 110㎞까지 달릴 수 있다고 설명했다.

소음이 워낙 적다보니 선로에 따로 방음벽을 설치할 필요가 없었다. 부가적인 시설비 절감효과가 숨어있는 것이다. 열차 안에서는 인천공항과 영종도를 둘러싼 서해바다가 한 눈에 들어왔다. 저멀리 갯벌에서 어패류 수확에 여념없는 어부들의 손놀림까지 볼 수 있었다.

권도엽 국토해양부 장관(오른쪽 세번째) 등 행사 참석자들이 도심형 자기부상열차 개발 관계자들을 격려하기 위해 박수를 치고 있다.

신 사업단장은 다시 한번 창문을 응시해 줄 것을 주문했다. 갑자기 창문 색깔이 스스르 하얀색으로 변했다. 신 사업단장은 "운전사의 조작이나 자동센서에 따라 인구밀집지역을 지나거나 햇빛 등이 들어올 때 커튼 역할을 할 수 있는 기능을 적용한 것"이라고 강조했다. 용유역에 도착, 정지할 때도 진동이 거의 감지되지 않았다.

권도엽 국토해양부 장관은 열차 개통 관계자들을 격려하자며 박수를 유도하는 등 분위기 띄우기에 나섰다. 권 장관은 "오늘 선을 보인 자기부상열차는 최첨단 친환경 교통수단으로서 앞으로 활용가치가 많다"며 "실용화 완료단계까지 기술적인 부분을 개량 보완해서 해외시장에 성공적으로 진출할 수 있도록 하자"고 강조했다.

이어 "유지관리비가 기존 경전철보다 절감되고 건설비용도 저렴한 만큼 국내 각 지자체에도 확산되도록 유도할 것"이라고 말했다.

기존 경전철에 비해 구조물이 단순하고 시설 마모가 적어 운영비가 70~80% 정도로 줄어든다는 것이 국토부의 설명이다. 이에 지자체들의 유치작전이 시작됐다. 대전시는 대전도시철도 2호선을 도시형 자기부상열차로 확정했다.