美 2월 고용지표 개선, 고용시장 살아날까?

[아시아경제 조해수 기자] 미국 노동부에서 지난 4일(현지시간) 발표한 고용지표 개선으로 일자리가 계속 늘 것이라는 낙관적인 전망이 나오고 있다.

그러나 재정적자로 허덕이는 지방정부가 재정지출을 줄이기 위해 대규모 인력 감축에 나서고 물가 급등으로 경제 성장세가 한풀 꺾일 경우 고용시장이 다시 침체에 빠질 것이라는 주장도 만만치 않다.

◆꾸준한 일자리 증가=파이낸셜 타임스는 지난해 12월부터 올 2월까지 미국의 비농업 부문 일자리가 평균 13만6000개 늘었다고 7일 보도했다. 이는 인구 증가율을 따라잡고 실업률을 낮출 수 있을 정도로 빠른 고용 증가 속도다.

지난달 비농업 부문 일자리가 19만2000개 증가했다. 이는 지난해 5월 이래 가장 큰 증가폭이다. 비농업 부문 일자리는 지난해 12월과 지난 1월 각각 15만2000개, 6만3000개 늘었다.

파서넌 그룹의 리처드 드카서 이코노미스트는 "고용시장이 개선되고 일자리 증가가 가속화하고 있다"면서 "지난 1월 일자리 증가 규모가 실망스러웠던 것은 폭설에 따른 일시적 현상"이라고 설명했다.

일자리가 늘면서 실업률은 떨어졌다. 지난달 실업률은 2009년 4월 이래 최저치인 8.9%를 기록했다. 시장조사업체 MFR의 조슈아 샤피로 수석 이코노미스트는 "노동시장이 견고한 회복세를 보이고 있다"고 지적했다.

미국 경제가 전반적으로 강한 회복세를 보이고 있지만 미 연방준비제도이사회(FRB)에서 기준 금리를 인상할 가능성이 희박하다는 점도 고용시장 전망을 밝게 만들고 있다. 임금 인상은 인플레이션으로 이어질 수 있다.

그러나 임금 인상이 매우 더딘 속도로 진행되고 있기 때문에 FRB가 금리를 인상할 가능성은 낮다. 미 노동부에 따르면 시간당 평균 임금은 1월 22.86달러에서 2월 22.87달러로 거의 오르지 않았다.

◆갈 길 멀다=고용시장의 전망이 마냥 밝은 것만은 아니다. 지난달 공무원 3만 명을 해고한 지방정부들이 긴축정책의 일환으로 더 많은 수를 감원할 것으로 예상되기 때문이다.

특히 아직 확정되지 않은 3월 19일~9월 30일의 2011 회계연도 예산안에서 공화당의 주장대로 대규모 재정지출 삭감이 이뤄진다면 대규모 '감원 쓰나미'가 발생할 수 있다.

벤 버냉키 FRB 의장은 지난 2일 하원금융서비스위원회 청문회에서 "615억 달러를 감축한 공화당 소속 하원 의원들의 2011 회계연도 예산안은 결국 20만 개 일자리 축소로 이어질 것"이라고 경고했다. 민주당은 일자리 70만 개가 사라질 것으로 예상한 바 있다.

물가 급등으로 소비자 지출과 기업 투자가 줄고 이는 실업률을 높이는 악순환이 되풀이될 가능성도 있다. 미 경제의 70%를 차지하는 소비가 살아나지 않고는 고용시장의 개선 역시 기대할 수 없다.

취업 알선업체 챌린저 게리 앤 크리스마스에 따르면 지난달 고용주들이 밝힌 감원 규모는 전년 동기 대비 20% 증가한 5만702명으로 나타났다. 전년 동기 대비 감원 규모가 증가한 것은 2009년 5월 이래 처음이다.

자산운용업체 스테이트 스트리트 글로벌 어드바이저스의 제프 소메스 수석 이코노미스트는 "고용지표가 여전히 만족스럽지 않다"면서 "실업 상태가 지속되는 평균 기간이 1월 36.9주에서 2월 37.1주로 늘었다"는 점을 근거로 들었다.

조해수 기자 chs900@