[사설]농산물 가격 파동 막아야 한다

[아시아경제 ]이명박 대통령은 어제 "생필품 값이 오르고 서민물가가 흔들려서는 안 된다"며 "정부가 나서서 시장의 안정을 위한 근본적인 조치를 해줘야 한다"고 말했다. 지난 한 달간 국제 밀값이 50%나 폭등한 데다 옥수수와 고기 값도 오름세를 타고 있는 등 이른바 '애그플레이션(농산물발 가격 급등)' 공포가 커지는 데 따른 것이다.

그러나 많은 농산물 값이 동시다발적으로 오르고 있어 '근본적인 조치'가 말처럼 쉽지는 않아 보인다. 각 나라가 가뭄과 홍수 등으로 농산물 작황이 나빠져 무엇보다 공급이 크게 달릴 것으로 예상되기 때문이다. 러시아는 이번 여름 기온이 지난 10년간 평균보다 10도 정도 높아 이상 고온이 지속되고 있는 데다 가뭄과 산불로 서부 곡창지대가 피폐되면서 밀 생산량이 전년보다 26% 감소할 것으로 예상되고 있다. 급기야 세계 3대 밀 수출국인 러시아는 연말까지 곡물수출을 금지한다고 지난 5일 전격 발표한 데 이어 다시 금지조치를 내년까지 연장할 수 있음을 시사했다. 조금만 공급량이 줄어도 가격이 뛰는 농산물 특성상 이런 조치는 이미 국제 곡물가격의 급등을 유발하고 있다.

또 중국, 인도 등이 물난리를 겪고 있어 2년 전과 같은 국제 곡물파동이 재연될 것이란 우려도 나오고 있다. 한국은 국내 수요 밀의 99%, 옥수수 96%, 콩 67%를 수입산으로 충당하고 있다. 시차는 있지만 국제 곡물가격 상승이 국내 물가를 끌어올릴 것이라고 한국은행은 예상한다.

이 대통령은 "다른 곡물가격이 오를 때는 남아도는 쌀로 대체할 수 있는 방안을 적극 검토해야 한다"고 지적했지만 대체 가능성은 그리 크지 않아 보인다. 무엇보다 빵을 즐기는 식문화가 자리잡은 데다 가축 사료로 외국산 곡물을 많이 사용해왔기 때문이다. 쌀을 사료로 전용하는 데 대해 거부감을 느끼는 여론도 상당한 것이 현실이다. 국제 밀값이 더 오르면 생산가격이 높은 국내 밀 등의 생산의욕과 활용도를 높일 수도 있을 것이다.

국제곡물가 상승이 국내 물가에 미치는 영향을 줄이려면 정부는 앞으로 예상되는 고(高)원화를 정책기조로 지지해야 할 것이다. 호주와 남미 등 다른 주요 곡물 생산국들의 동향을 보면서 곡물 재고를 충분히 늘려가야 한다. 소비자들도 가격이 오르면 소비를 줄이는 합리적인 자세가 필요하다.