[아시아경제 김성곤 기자]세종시 문제가 정치권과 여권 내부 갈등을 넘어 사회 전체의 찬반 논란으로 확산되고 있다. 이에 따라 모든 이들의 눈과 귀는 청와대, 특히 이명박 대통령에게로 쏠리고 있다. 이처럼 해법제시를 요구하는 압박이 커짐에 따라 침묵으로 일관해온 이 대통령 역시 조만간 승부수를 띄울 수밖에 없다는 게 중론이다.
◆李대통령, 세종시 첫 언급
이 대통령은 2일 그동안의 침묵기조를 깨고 세종시에 대해 처음으로 언급했다. 이 대통령은 이날 정몽준 한나라당 대표와가진 조찬회동에서 "세종시는 충분히 숙고해서 하는 것이 좋으니까 당에서도 잘 논의할 필요가 있다"고 밝혔다.
원론적 수준의 언급이지만 세종시 문제에 대해 공식적으로 언급했다는 데 의미가 있다.
이 대통령은 그동안 원안 추진을 공언하면 정치적 갈등은 줄어들겠지만, 국가 백년대계를 위해 세종시가 유령도시로 전락하는 것을 방치할 수 없다는 현실론 속에서 고민을 거듭하면서도 침묵으로 일관해왔다.
세종시는 박근혜 전 한나라당 대표와 정운찬 국무총리 등 여권 차기 주자들의 기싸움 성격은 물론, 내년 지방선거를 둘러싼 충청민심 등 복잡 미묘한 변수들이 적지 않은 가운데 이 대통령이 세종시 문제를 직접 언급하면 차분한 논의보다는 정쟁이 확산될 소지가 적지 않다는 판단 때문이었다.
원안 추진이든 수정 추진이든, 아니면 백지화 든 백가쟁명식의 소모적 논의가 확산될 경우 회복세를 보이는 경제상황에도 찬물을 끼얹게 된다는 것도 두말할 나위가 없어 이 대통령은 지난 9월말 미국순방 이후 가진 G20유치 관련 특별기자회견과 2일 내년도 예산안에 대한 국회 시정연설에서 세종시 문제에 대해 침묵했다.
◆靑, 여론추이 지켜본 뒤 공식입장 발표
이 대통령이 세종시 문제를 공식 언급한 만큼 청와대 역시 조만간 공식 입장을 표명할 것으로 보인다. 세종시 논란을 방치할 경우 소모적인 정치ㆍ사회 갈등 등 엄청난 부작용이 우려되기 때문이다.
이동관 청와대 홍보수석은 이와 관련, "추호도 청와대나 대통령이 세종시 문제를 피해가거나 뒤로 숨을 생각은 없다"면서 "때가 되면 입장을 밝힐 것이다. 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않을 것"이라고 밝혔다. 구체적인 시기를 언급하지 않았지만 총리실 주도로 정부 차원의 세종시 대안이 마련되면 이를 바탕으로 대국민 설득에 나설 것은 분명하다.
이 대통령이 세종시 논란과 관련, 어떠한 솔로몬의 지혜를 제시할 것인지는 구체적으로 알려진 바가 없다. 다만 지난달 17일 과천 중앙공무원교육원에서 열린 장차관 워크숍에서 "국가의 백년대계를 위한 정책에는 적당한 타협이 있어서는 안 된다. 정권에는 도움이 안 될지라도 국가에 도움이 된다면 그것을 택해야 한다"고 밝힌 점을 감안하며 아무래도 세종시 수정 추진을 염두에 둔 것으로 풀이할 수 있다.
정치권 안팎에서는 연말 정치일정 등을 감안할 때 이 대통령이 이르면 이달 중순 싱가포르에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 전후로 세종시 문제에 대한 입장을 표명할 것으로 전망하고 있다. 대국민담화문 발표 또는 기자회견 형식을 통해 세종시 해법을 제시하고 국민들의 협조를 구한다는 것이다.
김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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