노 전 대통령은 누구

특유의 승부 기질로 정치권 '좌지우지'
'종토세' 등 반시장경제정책 펼쳐 구설수
측근들 비리에 정치적인 최대 강점인 청렴도 무너져

23일 오전 서거한 것이 공식확인된 노무현(盧武鉉·63) 전 대통령의 정치 인생은 한마디로 특유의 승부사 기질로 정치적 난관을 극복했던 '오뚝이'인물로 평가된다. 그는 자신의 의원 명패를 청문회에 나온 전두환 전대통령에게 던지며 청문회 스타로 일약 각광을 받았지만, 결국 측근과 자신이 연루된 비리가 부메랑으로 날라오며 영욕의 인생을 마치게 됐다.

지난 81년 제5공화국 정부가 사회과학 서적을 읽은 혐의로 대학생 20여명을 기소한 소위 '부림사건(釜林事件)' 변론을 맡게 되면서, 노 전 대통령은 인권변호사로서 정치적인 인생이 사실상 시작된다.

이후 87년 대우조선 노동자가 시위 도중 사망한 사건에 연루됐다가 제3자개입 혐의로 검찰에 구속되면서 노동전문 정치인의 길을 걷게 된다.

노 전 대통령은 88년 13대 총선 당시 부산에서 통일민주당 후보로 출마해 국회의원에 당선된다. 이어 초선의원 시절인 국회 5공청문회에서는 '전두환 살인마'를 외치며 전두환 전 대통령을 향해 의원 명패를 집어 던져 '청문회 스타'로 각광을 받으며 대중에 적지않은 호응을 얻게 된다.

노 전 대통령이 이런 투쟁적 정치인생은 그의 과거 성장사와 밀접하게 연결된다.

46년 8월6일 경남 김해에서 아버지 노판석씨(盧判石)씨와 어머니 이순례씨(李順禮) 사이에서 3남2녀 중 넷째로 태어난 그는 빈농의 아들있었다.

가정 형편이 어려워 대학 진학도 포기한 채 9년간의 독학으로 사법고시를 패스하면서 그의 정치적 행로의 밑거름으로 작용했다는 것이 지인의 설명이다.

사법연수원을 수료한 후 노 전 대통령은 1977년 대전지방법원에서 판사로 부임했지만 7개월만에 그만 두고 1978년 부산에서 변호사 사무실을 개업한다.

당시 승부율 90%이상 대의 높은 기록을 내면서 변호사로서의 능력도 인정을 받았던 것으로 알려졌다.

노 전대통령이 정치적 무게감과 호응을 얻게 된 것은 앞서 언급한 '의원명패'를 집어던진 사건이후였다.

이후 네티즌의 정치화를 적절하게 이용하면서 온라인상에서 큰 호응을 얻었고, 이에 힘있어 노 전 대통령은 2002년 제16대 대통령 선거에 출마해 당선됐다. 당시 온라인상으로 거대 정치세력이 됐던 '노사모' 등 팬클럽의 지지를 얻어 화제가 됐다.

그러나 대통령에 당선된 뒤에도 정치적 행보는 그리 순탄치 않았다. 노 전 대통령은 2003년 2월 판사출신 강금실 변호사를 법무부 장관에 임명한 뒤 검찰의 불만을 받자 검사들의 반발을 무마하기 위해 평검사와의 대화를 마련했지만 오히려 불신이 깊어졌다.

이 자리에서 젊은 검사들의 인신공격적 발언이 계속되자, '이러면 막가자는 거죠'의 특유의 승부사 기질을 보이면 검사들과 벽을 두텁게 만들게 된 계기가 됐다.

이어 노 전 대통령은 선거법 중립 의무 위반, 국정·경제 파탄, 측근 비리 등의 이유로 16대 국회에서 탄핵소추안이 가결되는 비운의 대통령이 되기도 했다. 그는 2004년 3월12일부터 헌법재판소가 탄핵안을 기각한 5월14일까지 63일동안 대통령 직무가 정지됐다.

재임기간 경제정책과 관련해서도 끊임없는 구설수에 휘말렸다. 대표적인 것이 부자세법으로 알려진 종합토지부동산세로 당시 강남 등 일부 지역에 강력한 반발을 받았다. 이후 이명박 정부에서 헌법 위헌판결을 받으면서 폐지된다.

재임기간 중에는 안희정씨와 최도술씨 등 386세대로 불려진 측근들이 불법 정치자금 수수 혐의로 검찰에 구속수감되면서 최대 강점이었던 '청렴'대통령의 이미지가 훼손된다.

이어 청와대에서 집사로 불렸던 정상문 전 총무비서관 역시 박연차 태광실업 회장으로부터 받은 3억원과 노 전 대통령 특수활동비 12억5000만원을 빼돌린 혐의로 구속수감되고, 노 전 대통령의 가족들도 비리연루 의혹에 휘말려 검찰에 소환되면서 정점에 이루게 된다.

노 전 대통령은 사망직전까지 재임 중 박연차 태광실업 회장으로부터 600만 달러의 '포괄적 뇌물수수' 혐의를 받아 피의자 신분으로 검찰의 조사를 받았다.

이규성 기자 bobos@asiae.co.kr