최승우기자
차기 도널드 트럼프 행정부의 국방부 장관으로 지명된 피트 헤그세스(44)의 어머니가 아들에게 “너는 여성 학대자”라고 비난하는 이메일을 보낸 것으로 알려졌다.
1일 뉴욕타임스(NYT)는 헤그세스 지명자의 어머니 페넬로피가 2018년 두 번째 부인과 이혼 소송을 진행 중이던 아들에게 이메일을 보냈다.
페넬로피는 이 이메일에서 “나는 여자를 무시하고, 속이고, 동시에 여러 여자와 관계를 맺고 이용하는 남자를 혐오한다”면서 “네가 바로 그런 남자”라고 비난했다.
이어 “어머니로서 가슴이 아프고 부끄럽지만 이게 바로 슬픈 진실”이라면서 “전문가의 도움을 받고 네 자신을 똑바로 바라보라”고 덧붙였다.
피트 헤그세스 미국 국방부 장관 지명자 연합뉴스
헤그세스는 폭스뉴스 앵커 출신이자 이라크·아프가니스탄 참전군인이다. 그는 트럼프 당선인으로부터 국방부 장관으로 지명된 이후부터 각종 논란이 끊이지 않았다. 특히 각종 성추문에 휩싸인 상태다.
헤그세스는 불륜으로 인해 첫 번째 부인으로부터 이혼 소송을 당했다. 또한 두 번째 부인에게는 혼외자를 얻어 이혼 소송을 당한 것으로 알려졌다.
2017년에는 캘리포니아의 한 호텔에서 함께 술을 마시던 여성의 휴대전화를 빼앗고 감금한 뒤 성폭행한 혐의로 고소를 당한 사실이 장관 지명 발표 후 확인됐다.
헤그세스는 합의에 의한 성관계였다며 혐의를 부인했다. 이후 몇 년 후 해당 여성과 비공개 합의를 했으며, 이 여성도 공개적으로 소송에 나서지 않으면서 기소도 이뤄지지 않았다.
다만 페넬로피는 이날 NYT와 전화 인터뷰에서 아들에게 이메일을 보낸 직후 다시 사과하는 이메일을 보냈다고 밝혔다. 그는 “6년 전 내가 보낸 이메일은 분노를 참지 못한 상태에서 쓴 것”이라며 “나는 내 아들을 안다. 좋은 아버지이자 남편이었다”고 부인했다.
그럼에도 페넬로피의 이메일 내용은 향후 상원 인사 청문 과정에서 논란이 될 것으로 보인다.