허미담기자
라오스 유명 관광지 방비엥에서 술을 마신 10대 호주 여성이 메탄올 중독으로 추정되는 증상으로 숨졌다.
21일(현지시간) AFP·AP 통신에 따르면 방비엥 여행을 하다가 태국 병원으로 옮겨진 호주 여성 비앵카 존스(19)가 숨졌고 그의 동갑내기 친구인 다른 호주 여성은 중태라고 호주 정부가 이날 밝혔다. 태국 당국은 존스가 "체내에서 발견된 고농도의 메탄올로 인한 뇌부종으로 사망했다"고 밝혔다.
이들은 방비엥의 한 호스텔에 머물렀다가 지난 13일 건강이 악화해 태국 병원으로 이송됐다. 중태인 친구는 태국 방콕의 한 병원에서 생명유지 장치에 의지하는 상태인 것으로 알려졌다.
지난 19일(현지시간) 라오스 방비엥의 한 호스텔 매니저가 이 곳에서 파는 보드카를 들어보이고 있다. 이 호스텔에 투숙한 호주 여성 2명이 메탄올 중독 증상을 보여 1명이 숨지고 1명은 중태다. AP 연합뉴스
호주 매체 시드니모닝헤럴드는 이들이 지난 12일 저녁 외출을 하기 전에 호스텔의 바에서 술을 마셨다고 보도했다. 이들은 여기서 메탄올이 든 술을 마신 것으로 추정된다. 메탄올은 저렴하게 제조된 가짜 술에서 주로 발견되는 독성 물질이다. 시력 상실, 혼수상태, 장기 손상 등의 심각한 후유증을 유발하며, 사망으로 이어질 수도 있다. 이번 사건과 관련해 라오스 경찰은 이들이 묵은 호스텔의 매니저를 구금해 조사 중이다.
라오스에서 메탄올 중독으로 사망한 사례는 이번이 처음이 아닌 것으로 보인다. 덴마크 외무부도 이번 라오스 관광객 사건과 관련해 자국민 2명이 라오스에서 숨졌다고 밝혔다. 미국 국무부도 방비엥에서 미국인 1명이 숨졌다고 확인했다. 뉴질랜드 외교부도 자국민 한 명이 라오스에서 중태이며 메탄올 중독의 희생자가 될 수 있다고 밝혀 사망자가 더 늘어날 가능성이 있다. 또 호주 등 서방 매체에 따르면 방비엥에서 지난 12일 관광객 약 12명이 외출했다가 돌아온 뒤 건강이 악화했다.
사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 픽사베이
이번 사건과 관련해 뉴질랜드 외무부는 "라오스 여행 관련 안내를 업데이트해 술 종류를 마신 이후 메탄올에 중독된 것으로 의심되는 사례가 여러 건 발생했다는 사실을 알렸다"고 밝혔다. 이어 "여행객은 알코올음료, 특히 칵테일과 해로운 물질이 섞였을 수 있는 주류로 만든 음료를 섭취하는 데 주의하기를 바란다"고 당부했다.
한편 방비엥은 전 세계 배낭여행자들의 성지로 꼽히는 라오스의 관광도시다. 국내에서는 tvN 예능 '꽃보다 청춘' 등 예능 프로그램을 통해 널리 알려져 한국 관광객도 많이 찾는 곳이다.