나주석기자
총선 패배 책임을 지고 한덕수 국무총리가 사의를 표명한 뒤, 윤석열 대통령은 후임 인선에 난항을 겪고 있다. "시간이 더 필요하다"며 여전히 안갯속이다. 그동안 정치권에서는 후임 총리 인선과 관련해 이런저런 인물들이 오르내렸다. 추천 막후에는 다 이유가 있다. 셈법을 따져봤다.
이준석 개혁신당 대표는 총선 직후부터 국민의힘 당적을 가진 홍준표 대구시장을 차기 총리 후보로 내세우고 있다. 이 대표는 최근 언론 인터뷰를 통해 "보수진영 내에서 대통령이 조금씩 화합을 만들어 나가려면 대선 때 가장 큰 경쟁자였던 홍 시장에 대해 역할을 주는 것부터 시작해야 한다"고 언급했다. 홍 시장에 대해서도 적극적으로 나설 것을 제안했다. 총리를 지낸 정치권 인사들이 대선에서 고배를 마신 징크스를 의식한 듯 이 대표는 "징크스가 두려워서 국가의 중차대한 위기 상황에서 큰 역할이 주어지는데 안 맡는다. 이건 아니라고 본다"라고도 했다.
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이 대표의 총리론에 홍 시장도 화답했다. 그는 격전 끝에 화성을 국회의원에 당선된 이 대표의 승리를 축하하며 "그래도 괜찮은 정치인"이라고 덕담하기도 했다. 이 대표가 적극적으로 ‘홍준표 총리론’을 제시한 것에 대해 여러 해석이 나온다. 이 대표가 추천하면 오히려 인선이 어렵지 않겠냐는 지적도 나온다. 이에 이 대표는 "남이 잘못되라고 조언하는 일은 없다"고 반박했다. 이보다는 개혁보수를 표방하는 이 대표가 여권 내에서 대화가 되는 홍 시장을 매개로 보수와의 접점을 키우려 하는 것 아니냐는 해석이 나온다. 홍 시장이 '보수의 본진'이라고 할 수 있는 대구에서 시장을 하고 있다는 점도 주목된다. 이 대표는 한때 부친의 고향인 대구·경북 지역 출마를 시사한 적도 있다.
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민주당에서는 주호영 국민의힘 의원을 추천했다. 친문 좌장으로 불리는 정성호 민주당 의원은 연일 "유연하고 정치력도 있는 분"이라며 "총리 가능성이 있다"고 말한다. 주 의원 총리론은 민주당 중진들이 거듭 제기하고 있다. 일각에서는 전북 전주 출신 한 총리 후임으로 대구 정치인인 주 의원을 미는 것은 국민의힘을 대구·경북(TK)에 한정된 영남당으로 제한하려 하는 노림수가 있다는 주장도 나온다.
지도부를 맡아 여야 협상에 서 왔던 한 민주당 중진은 이런 주장을 반박했다. 이 중진의원은 "의정 경험을 바탕으로 주 의원은 말이 통하는 사람이기 때문에 천거한 것"이라고 소개했다. 실제 윤석열 정부에서 여야가 극심하게 맞붙으면서 첫 번째 예산안이 처리될 당시 주 의원은 원내대표로서 정치력을 발휘해 여야 타협안을 도출했다. 대통령실에서는 "힘에 밀려 민생 예산이 퇴색됐다. 아쉬움이 있다"는 반응을 보였다. 사실상 집권 1년 차 대통령실의 반발에도 예산안 합의에 나섰음을 짐작케 하는 대목이다. 야당에서는 주 의원의 이런 정치력이라면, 대화가 가능한 상대라고 보는 것이다.
이재오 국민의힘 고문이 서울 광화문 근처 사무실에서 자신의 쓰기와 걷기와 정치 인생에 대해 이야기하고 있다. 사진=허영한 기자 younghan@
국회에 다시 돌아오게 된 '올드보이' 박지원 민주당 전남 해남·완도·진도 당선인은 이재오 민주화운동기념사업회 이사장을 추천했다. 여권 내에서도 쓴소리하는 데다, 과거 특임장관을 맡아 여야 간 원활한 소통을 이끌었다는 점 등이 이유로 꼽혔다. 다만 올드보이 이 이사장이 총리가 되어 현역이 될 경우, 박 당선인의 정치적 공간도 더욱 넓어질 수 있다는 분석이 나온다. 박 당선인으로서는 이 이사장과 함께 ‘올드보이’ 리그를 정치의 본무대에 세울 수 있게 된다.