김형민기자
지난 대선 국면에서 일련의 허위 보도가 이뤄졌다는 의혹을 수사 중인 검찰이 추가 정황을 포착하고 26일 기자들에 대한 강제 수사에 나섰다. 대선 사흘 전 보도된 뉴스타파의 '신학림-김만배 허위 인터뷰' 의혹에서 시작한 수사가 대선 초기인 2021년 10월 당시 보도 기사들로까지 확대되는 분위기다. 이날 압수수색으로 수사 대상이 된 기사의 보도 매체도 5곳으로 늘어났다.
서울 서초구 서울중앙지검./강진형 기자aymsdream@
서울중앙지검 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 오전 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 경향신문 전현직 기자 2명의 주거지에 검사와 수사관을 보내 취재 자료 등을 확보하고 있다. 인터넷 매체 뉴스버스의 전직 기자 1명의 주거지도 압수수색 대상에 포함됐다.
이들은 대장동 의혹이 커진 2021년 10월께 국민의힘 유력 후보였던 윤석열 대통령이 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커였던 조우형씨의 사건을 무마해줬다는 취지의 허위 보도를 한 의혹을 받는다.
당시 경향신문은 윤 대통령의 부실 수사 의혹을 여러 차례 다뤘다. 2021년 10월7일자 기사에서 조씨가 대검 중수부 수사에 대비해 김만배씨 소개로 박영수 전 특별검사를 변호사로 선임했고 대장동 프로젝트파이낸싱(PF) 대출을 대가로 10억여원의 뒷돈을 받은 조씨가 당시에는 입건을 피했지만 2015년 검찰 수사에서 기소돼 실형을 선고받았다고 보도했다. 또 대검 중수부가 부산저축은행을 대대적으로 수사할 때도 대장동 PF 대출 건은 다뤄지지 않았다고 지적했다. 부산저축은행 수사의 주임검사가 윤 대통령이었다는 사실도 처음 거론됐다.
같은 달 21일에는 대장동 초기 사업자인 이강길씨와의 통화 내용을 근거로 당시 대검 중수부가 조씨의 혐의를 인지하고도 확인도 하지 않았다는 의혹을 제기했다. 이어 당시 주임검사였던 윤 대통령에게도 이씨 면담 내용이 보고됐을 가능성이 있다고 지적했다. 2021년 10월26일 대검 중수부가 조씨에 대해 전방위 계좌추적을 벌이고도 입건조차 하지 않았다고도 보도했다.
뉴스버스는 2021년 10월21일자 기사에서 경찰 수사 기록에 나오는 조씨의 진술과 이씨와의 인터뷰 내용 등을 근거로 대검 중수부가 조씨와 주변 계좌추적까지 벌여놓고 입건하지도 않았다는 의혹을 보도했다.
검찰은 이날 확보한 자료들을 분석한 뒤 해당 기자들을 불러 보도 과정에 '배후'의 개입이 있었는지 등을 확인할 것으로 보인다.
그간 검찰 수사는 대선 직전인 지난해 2∼3월 이뤄진 뉴스타파의 김만배·신학림 허위 인터뷰, JTBC의 윤석열 커피 보도, 인터넷 매체 리포액트의 최재경 허위 녹취록 보도 의혹 등에 집중됐지만 최근 흐름이 달라졌다. 2021년 10월 보도로까지 수사가 확대되면서 민주당 대선캠프 전방위로 뻗어나갈 가능성도 법조계에서 거론된다.