조현의기자
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[아시아경제 조현의 기자] 미국의 다국적 제약사 머크가 존슨앤존슨의 코로나19 백신 생산을 돕는다. 존슨앤존슨의 백신 생산 속도가 예정보다 지체되자 백악관이 직접 나선 결과다.
조 바이든 미국 대통령은 2일(현지시간) 백악관 연설에서 이같이 발표했다고 주요 외신이 보도했다. 미국은 국방물자생산법을 발동해 머크가 존슨앤존슨의 백신 생산을 돕도록 할 방침이라고 젠 사키 백악관 대변인이 전했다.
머크는 미국 내 생산시설 2곳에서 존슨앤존슨 백신을 생산할 방침이다. 한 곳은 백신 물질이 병에 담겨 포장되는 생산 마지막 단계를 담당하고 다른 한 곳은 백신을 직접 생산해 공급 속도를 높인다.
머크와 존슨앤존슨의 생산 협력을 처음 보도한 워싱턴포스트는 "경쟁사 간 협력은 이례적인 광경"이라고 평가했다. 전 세계 최대 백신 제조사인 머크가 존슨앤존슨과 손을 잡으면서 코로나19 백신 물량 확보에도 가속도가 붙게 됐다.
익명의 정부 관계자는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 "바이든 행정부는 존슨앤존슨이 백신 생산에 뒤처졌다는 것을 알게 된 취임 첫날부터 추가 생산시설을 찾기 위해 노력해왔다"고 설명했다.
한편 머크도 지난해 코로나19 백신 개발에 나섰지만 항체를 충분히 만들지 못한다는 임상 1상 시험 결과에 따라 지난 1월 25일 중단했다.
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