김철현기자
분류된 4가지 유형의 주요 신호전달경로
[아시아경제 김철현 기자] 국내 연구진이 환자들에 대한 유전단백체 연구를 통해 조기발병 위암의 원인을 규명했다.과학기술정보통신부(장관 유영민, 이하 과기정통부)는 포스트게놈다부처유전체사업의 지원을 받은 고려대 유전단백체연구센터 이상원 교수 연구팀이 이 같은 성과를 거뒀다고 15일 밝혔다. 이번 협력연구결과는 암 연구 분야의 최상위 학술지인 '캔서 셀' 14일자 온라인판에 게재됐다.위암은 연간 70만 명 이상이 사망하는 치명적인 질병이다. 암에 의한 사망의 원인으로는 폐암, 간암에 이어 세 번째로 많다. 보통 30세 이전에는 거의 발병하지 않다가 연령대가 올라 갈수록 발병률이 상승해 주로 40~70대에 발병한다. 발병 시기가 40대 전후로 발병하는 위암을 조기발병 위암이라고 한다. 조기발병 위암 환자는 우리나라 전체 위암 환자의 약 15% 정도를 차지하는 것으로 추정되며 이는 세계적으로 높은 비율이다. 이 같이 젊은 사람에게 생기는 위암의 원인은 그간 규명되지 않았다.이에 연구진은 다수의 국내 기초연구자들, 위암임상연구자들과 협력 연구를 통해 5년간 80명의 조기발병 위암 환자로부터 암조직과 주변 정상조직을 얻어 차세대 염기서열 분석법으로 유전체 분석을 실시했다. 그 결과 약 7000여개의 체세포 변이 유전자 중에서 조기발병 위암의 발병과 상관관계가 있는 변이 유전자(CDH1, ARID1A, RHOA)를 찾았고 이 유전자들이 조기발병 위암과 관련된 중요한 신호전달 경로에 관여하고 있음을 입증했다.또한 80명의 위암 환자 조직 유전자 분석결과 같은 위암 환자라도 각각 다른 치료반응을 나타내는 네 가지의 위암 유형으로 분류됨을 밝혀냈다. 이 네 종류의 위암 유형이 각각 다른 세포 신호전달 경로를 가지고 있음을 확인해 보다 정밀하게 위암의 원인을 찾을 수 있게 된 것이다.연구진은 "이번 연구를 통해 최근 국내에서 여성을 중심으로 그 발병 빈도가 증가하고 있어 심각한 문제가 되고 있는 조기발병 위암에 대한 보다 정밀한 유전적 발병 원인을 규명했다"며 "향후 위암 환자의 정밀한 진단 및 개선된 치료방법 개발이 활발히 진행될 수 있을 것"이라고 했다. 과기정통부 관계자는 "이번 연구 결과를 암 연구 분야 최상위 학술지인 캔서 셀에 게재하는 성과를 거둠으로써, 암유전단백체연구의 세계적 우수성을 인정받게 됐으며 앞으로도 이 분야 국제협력연구 및 정밀의료연구를 주도할 수 있을 것으로 기대된다"라고 설명했다.김철현 기자 kch@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>