외래 관광객, 사상 첫 1200만명 돌파‥중국인 급증

[아시아경제 이규성 기자]한국을 찾는 외래 관광객이 올해 사상 처음으로 1200만명을 돌파한다. 이는 외국인 관광객이 지난 2005년 600만명을 넘어선 이후 8년 만에 두배로 늘어난 수치다.외래 관광객은 지난 2008년 글로벌 금융위기 이후 매년 10% 이상의 급격한 증가세를 보였으며 올해 한ㆍ중ㆍ일 영토 분쟁 및 한ㆍ일 역사 갈등, 지난 10월 중국의 관광법 시행 등 악재에도 증가세가 이어졌다.27일 문화체육관광부와 한국관광공사는 제주공항에서 1200만명 돌파 기념행사를 가질 예정이며 영예의 1200만번째 국내 입국 관광객은 중국인인 것으로 밝혀졌다. 한국을 찾은 외래 관광객은 올 들어 지난달 말까지 1125만명을 기록했다. 이는 전년동기 1031만명에 비해 9.1% 증가한 것이다.외래관광객 증가는 한국의 역동적인 경제, 문화역사 등 사회환경적 매력, 한류 확산에 중국인 관광객 급증 등이 더해진 때문인 것으로 풀이된다. 문화부는 이같은 추세가 당분간 지속될 것으로 전망, 관광관련 규제 등 적극적인 완화조치에 나설 계획이다.외래 관광객 입국 추이를 살펴보면 올해 중국이 일본을 제치고 최대 관광객 송출국가로 자리 잡았다. 올 들어 지난달까지 중국인 입국자는 405만명으로 사상 처음으로 400만명을 돌파했다. 지난해 같은 기간에 비해 42.8%나 증가한 수치다. 전체 외래 관광객 비중도 지난해 25.5%에서 올해 36%로 10,5% P가 증가했다.반면 일본인 관광객은 한ㆍ일 간 외교 갈등, 엔화 약세 등으로 급격한 감소세를 보였다. 지난 1~11월새 일본인 입국 수는 253만명으로 전년동기 대비 28% 줄었다. 전체 관광객 비중도 31.6%에서 22.5%로 9.1%P 줄었다.올해 입국자가 10만명 이상인 국가 가운데 인도(증가율 25.9%)와 인도네시아(13.3%) 필리핀(13.1%) 영국(2.6%) 관광객이 늘었다. 반면 호주(-12.8%) 미국(-4.1%) 캐나다(-3.4%) 러시아(-3.6%) 관광객은 줄었다.여행업계는 외래관광객 특수가 이어질 것으로 기대하며 내년에도 10% 이상 견조한 성장세를 기록할 것으로 내다봤다. 이에 따라 숙박시설 확충, 여행 인프라 개선, 한류 상품과 연계한 다양한 여행상품 개발 등이 뒤따라야 한다고 지적했다.이규성 기자 peace@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>