임선태기자
LG상사가 지분 인수에 나선 중국 내몽고 지역 요소플랜트 위치도.
[아시아경제 임선태 기자]LG상사가 국내기업 최초로 석탄화공 분야에 진출하기 위해 중국 내몽고에 위치한 석탄화공 요소플랜트 지분 인수에 나선다. LG상사(대표 하영봉)는 지난 30일 이사회를 열고 중국 보위엔그룹이 보유한 보다스디 지분 29%를 9200만달러(한화 1025억원)에 인수키로 결의했다고 31일 밝혔다. 석탄화공은 석탄을 태워 에너지로 사용하지 않고, 추출·가공하는 화학반응을 통해 화학제품을 생산하는 것으로 한국기업이 진출한 것은 LG상사가 처음이다. 보다스디는 56만㎡ 부지에 건설되는 석탄화공 요소플랜트로 정부에서 정책적으로 조성한 석탄화공 상업단지인 네이멍구 나린허 공업지구 내 위치하고 있다. 유연탄을 원료로 사용해 연간 94만t의 요소를 생산할 수 있는 규모의 시설이다. 생산된 요소는 중국 내수 시장에서 대부분 농업용 비료로 판매된다. 오는 10월 완공을 앞두고 있으며 내년 상반기에 본격적인 상업생산을 개시할 예정이다.LG상사가 인수할 보다스디 석탄화공 요소플랜트는 원료를 공급받을 수 있는 고열량 유연탄광을 인근에 확보하고 있다. 파트너사인 보위엔그룹이 보유한 인근 광산으로부터 요소의 원료인 석탄을 구매함으로써 상대적으로 높은 원가 경쟁력을 갖추고 있다. LG상사는 이번 인수로 지분 투자 수익과 생산된 요소의 한국, 동남아 지역 대상 수출권을 갖는다.LG상사 지분을 인수한 중국 내몽고 석탄화공 요소플랜트 전경.
LG상사는 이번 석탄화공 요소플랜트 지분 확보를 계기로 석탄 자원 개발과 연관된 사업영역의 확장은 물론 추가적인 새로운 수익원 창출을 기대할 수 있게 됐다. 또 중국 정부에서 석탄화공 요소플랜트 인근의 대형 석탄 광구 개발에 참여 할 수 있는 기회를 확보하게 됨에 따라 현지 석탄 개발 사업을 확대할 수 있는 기반을 마련했다. LG상사 관계자는 "기존 중국 완투고 광산 개발 사업의 성공 사례가 연관 분야의 사업 확대를 이끈 발판이 됐다"며 "앞으로 신규 대형 광산의 추가 인수 등 중국 지역의 석탄 개발 사업이 확대되면 석탄화공 사업부문과 실질적인 사업적 시너지를 기대할 수 있는 기회가 많이 있을 것"이라고 말했다. 이번 지분 인수는 LG상사가 지난해 4월 보위엔그룹과 석탄 및 석탄화공 프로젝트에 합작 투자한다는 양해각서(MOU)를 체결한 후 이뤄진 첫 번째 사업이다. LG상사는 지난 2011년 중국 네이멍구 지역에 있는 완투고 광산의 성공적인 석탄 개발 이후 연관 사업 진출로 사업 포트폴리오를 확장하려는 노력을 지속적으로 해왔다. 한편 세계 최대의 석탄 생산국이자 소비국인 중국은 다른 에너지 기술에 비해 상대적으로 높은 석탄가공기술을 확보하고 있다. 최근 고유가 지속에 따라 자국 내 풍부하고 저렴한 석탄을 이용한 석탄화공 산업이 활성화되고 있다. 요소는 석탄을 기화시켜 얻은 합성가스와 공기에서 분리한 질소를 반응시켜 만든 암모니아를 고온·고압에서 이산화탄소와 합성한 것으로 단일 비료로 가장 많이 사용된다. 중국 요소 시장은 정부의 농업안정정책으로 안정적인 시장을 형성하고 있는데다 향후 지속 성장할 것으로 전망되고 있다.임선태 기자 neojwalker@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>