웃음 사라진 '미스터 스마일' 정세균 대표

[아시아경제 김달중 기자] '미스터 스마일'이라는 별명이 무색할 정도로 최근 정세균 민주당 대표의 얼굴에서 웃음이 완전히 사라졌다. 한명숙 전 국무총리를 겨냥한 검찰 수사의 칼끝이 언제 자신에게로 향할지 가늠할 수 없기 때문이다.2006년 12월20일 한 전 총리와 함께 곽영욱 전 대한통운 사장과 총리공관에서 오찬을 함께 했다는 사실이 밝혀졌을 때만하더라도 정 대표는 침묵을 지켜왔다. 한 전 총리의 묵비권 행사와 맞물려 필요하다면 법정에서 시비를 가리겠다는 의도에서다. 또 불필요한 말들이 오가면 오해의 소지가 있을 수 있다는 점에서 무대응으로 일관했다.그러나 산지부 장관 재임 시절에 곽 전 사장을 석탄공사 사장으로 검토해 볼 것을 지시한 것으로 알려지면서 논란의 불씨가 되살아나는 형국이다.입을 다물어온 정 대표는 23일 노영민 대변인을 통해 "재임 당시 장관으로서 직무 범위를 벗어난 적이 없다"고 적극 해명했다. 그는 또 "재임 기간 석탄공사 사장 공모가 이뤄진 것은 맞지만 평가와 심사 작업, 공식 추전 등은 재임 중에 개시되지 않았다"고 주장했다.당 핵심관계자는 24일 "지금 제기되는 의혹들은 소설 수준에 불과하지만 이대로 침묵만을 지킨다고 해결될 문제는 아닌 것 같다고 판단했다"고 적극 대응에 나선 배경을 설명했다.그러나 민주당의 고민은 점차 깊어가고 있다. 제1야당 대표가 검찰 수사 선상에 오를 경우 입게 될 정치적 타격이 적지 않기 때문이다.여기에 "걸핏하면 정치수사라고 비난하는가 하면 수사환경이 갈수록 어려워지고 있지 않나"라는 전날 이명박 대통령의 검찰 격려 발언은 사정정국을 예고한 것이라는 해석을 낳고 있다.특히 한 전 총리에 대한 의혹이 법정 공방을 통해 진실을 가리게 된 만큼 오찬에 동석했던 정 대표의 증인 채택여부도 피할 수 없어 보인다. 재임 중 야당 대표가 법정 증인으로 출석하는 모양새 자체만으로도 국민들에게 부정적인 이미지를 줄 수 있다.당 관계자는 "일단 검찰이 정 대표에 대해 본격적인 수사를 개시한 것은 아니지만, 한 전 총리 재판에 증인 참석 여부도 이미지 훼손이 불가피해 보인다"고 말했다.무엇보다도 연말정국 이후 예상되는 세종시 수정안(내년 1월)과 이에 따른 행복도시건설특별법 개정문제(2월 임시국회), 6월 재ㆍ보선까지 당력을 집결해야 할 현안들이 산적해 있어 정 대표의 리더십 타격은 또 다른 논란의 불씨가 될 수 있다.당 일각에서는 극적인 반전도 배제하지 않고 있다. 한 전 총리 재판과정 등에서 의혹들이 사실 무근으로 밝혀질 경우 당내 위상은 더욱 공고해질 것이라는 전망이다.그러나 한 전 총리의 재판이 시작되더라도 대법원까지 진행될 경우 진실 찾기는 먼 훗날의 이야기가 될 소지가 높다. 내년 지방선거를 진두지휘해야 할 야당 대표로서 적잖이 곤혹스러워하는 이유가 여기에 있다.김달중 기자 dal@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>