한나라號 '선장'된 정몽준, 정치전면 부상하나

박희태 한나라당 대표가 7일 대표직을 사퇴함에 따라 대표직을 승계하는 정몽준 최고위원의 리더십에 정치권의 관심이 집중되고 있다.이미 당권도전과 차기 대권도전에서 "기회가 오면 피하지 않겠다"고 강조해온 정 최고위원에겐 당내 비주류를 벗어날 수 있는 일대 기회가 찾아온 셈이다.무소속 5선 중진의원이지만 여의도의 비주류였던 정 최고위원은 2007년 12월 대선을 앞두고 한나라당에 입당하면서 새로운 정치인생을 모색했다.이어 지난 총선에서 지역구를 서울 동작을로 옮기고 민주당의 대선후보였던 정동영 의원에 맞서 승리하면서 주류로서의 기회를 잡았다.하지만 양 계파의 뿌리내림이 고착화된 당내에서 기반을 마련하기가 쉽지 않았던 것이 사실이다.따라서 당 대표 입성은 차기 대권을 향한 최대 기회이지만, 그만큼 위험부담도 크다.10월 재보선은 리더십의 첫 번째 바로미터다. 4월 재보선에 이어 10월 재보선도 한나라당이 완패 할 경우 정치적 내상을 입게 된다. 내년 초로 예상되는 조기 전당대회도 친이 친박 계파의 큰 불화 없이 마쳐야 한다는 심적 부담감도 있다.차기 대권주자인 정 최고위원은 이런 위험 부담 속에서 승부수를 던질 가능성이 많다. 당내 주류인 친이계에서 뚜렷한 대권 후보가 보이지 않는 상황에서 정치력을 평가받으면 잠재적 대권주자의 꼬리표를 떼고 전면에 부상할 기회가 되기 때문이다.정 최고위원의 집권 여당 대표로서의 행보는 정운찬 총리 내정자가 차기 대권 후보로 거론되면서 더욱 주목을 받을 전망이다.정 내정자는 총리 지명후 "대권에 생각이 없다"고 잘라 말했지만, 여권내 지각 변동의 한 축이 되리라는 전망이 계속되고 있다.안상수 원내대표는 이날 SBS 라디오에 출연해 "지금 정운찬 내정자를 대선주자로 거론하는 것은 적절치 않다" 면서도 "정 내정자가 국무총리직을 잘 수행하고 대통령감이라고 평가받는다면 대권 경쟁에 참여할 수 있을 것이다. 당내 대통령 후보는 여러명이 있어야 흥행도 되고 선거에서도 이길 수 있다"고 강조했다.정 최고위원도 지난 주 의원 연찬회에서 "대선 후보는 많으면 많을수록 좋은 것이 아니냐"며 경쟁구도가 되는 것을 환영해 왔다.하지만 당내 친박계가 행정부 수반과 당 대표에 정운찬-정몽준의 양정 체제가 되는 것에 견제의 시선을 보내는 것이 부담이다.10월 재보선 결과에 따라 조기 전당대회론이 다시 불거질 수 있는 상황에서 정 최고위원이 당 대표로 얼마나 계파 화합을 이끌며 당내 기반을 마련할 수 있을지 기대와 우려가 뒤섞이고 있다.양혁진 기자 yhj@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>