美 "中 '반도체 굴기' 뒤엔 공적 펀드"…무역 갈등 '경계령'

[아시아경제 베이징=김혜원 특파원] 미국에서 중국의 '반도체 굴기(堀起·우뚝 섬)'를 경계하는 목소리가 부쩍 높아지고 있다. 일각에서는 세계 반도체시장의 주도권 경쟁에서 위기의식을 느끼는 미국이 중국과 반도체 분야에서 심각한 무역 갈등을 일으킬 가능성을 제기한다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 31일(현지시간) 중국이 막강한 자금력을 투입한 공적 펀드를 활용해 반도체 산업을 육성하고 있다고 보도했다. 이는 중국 정부가 2014년 200억달러 규모로 설립한 '국가집적회로(IC)산업투자기금(國家集成電路産業投資基金·이하 기금)'을 두고 하는 말이다. 해외에서는 '빅 펀드'로 통한다. 인텔이나 퀄컴 등 세계적 반도체 기업도 기금의 투자 파트너다.

WSJ는 그러나 미국에서는 이 기금의 자금 출처나 용도에 의구심을 품고 있으며 수많은 중국 반도체 기업에 보조금 형식으로 지원하고 있어 공급 과잉을 초래할 우려가 깊다고 전했다.

이에 대해 웨이쥔(韋俊) 기금 부총재는 WSJ와의 인터뷰에서 "미국의 비판은 크게 신경쓰지 않는다"면서 "그들(미국)이 우리의 존재와 영향력을 진지하게 받아들이고 있다는 방증이기 때문"이라고 자신감을 보였다.

그는 이어 "우리는 여전히 미국 측과 잦은 교류를 이어가고 있다"면서 "우리의 투자 대상은 로컬이나 해외 기업에 무관하며 중국의 반도체 산업 분야에서 가장 좋은 프로젝트에 투자하거나 참여하는 게 목적"이라고 설명했다.

미국에서는 자칫 중국에 반도체 산업의 주도권을 뺏길 수 있다며 중국발(發) 공세에 적극적으로 대처해야 한다는 목소리가 높다. 윌버 로스 미국 상무부 장관은 "(중국이) 우리의 반도체 산업을 파괴할 우려가 있다"고 지적했다. 피터 나바로 백악관 국가무역위원회(NTC) 위원장도 "중국이 반도체시장의 점유율을 높이고 있다"면서 중국의 저가 공세로 미국 업체들이 도산 위기에 처할 수 있다는 우려를 내놨다.

미국과 중국 간 무역 분쟁의 불씨가 남아 있는 상황에서 미국이 대중 무역 제재 품목에 반도체를 포함할 수 있다는 전망이 나오는 배경이다. WSJ는 "무역 제재를 비롯해 외국인의 미국 반도체 투자의 문턱을 높이고 엄격한 수출 통제에 나서는 방안 등이 검토될 수 있다"고 전했다.

일각에서는 이 같은 반도체 주도권 경쟁이 1980년대 '미·일 반도체 전쟁'과 닮았다는 의견도 나온다. 그러나 주로 미국시장에 반도체를 수출했던 1980년대 일본과 달리 중국은 막대한 규모의 반도체 내수시장을 갖고 있어 미국의 무역 제재 조치가 별다른 효과를 내기 어려울 수 있다고 WSJ는 지적했다.

베이징 김혜원 특파원 kimhye@asiae.co.kr