KAIST, 종양 ‘표적치료’ 기술 개발

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 종양 전체에 인공수용체를 전달, 종양을 표적 치료하는 기술이 KAIST 연구팀에 의해 개발됐다.

KAIST는 교내 바이오 및 뇌공학과 박지호 교수 연구팀이 종양 표적치료 기술을 개발한데 이어 연구결과가 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’ 온라인 판에 게재(6월 19일자)됐다고 5일 밝혔다.

김희곤 석·박사통합과정이 1저자로 참여한 이 연구(종양 표적치료)는 종양의 성장과 발생에 관여하는 특정분자, 수용체를 표적으로 삼아 종양의 성장을 억제하는 것을 골자로 이뤄졌다.

기존의 표적치료는 종양 내 특정 수용체가 존재하는 환자에게만 효과가 있고 표적 분자가 소량이거나 불균일할 경우 효과에 한계가 있었다.

까닭에 연구팀은 이 같은 문제를 해결하기 위해 인공나노입자 ‘리포좀’과 생체나노입자 ‘엑소좀’을 동시에 이용, 종양 전체에 퍼진 인공 수용체를 표적할 수 있는 물질에 약물을 결합시켜 종양 표적치료에 효과성을 높이는 데 주력했다.

또 이 과정에서 광과민제(빛에 반응한 항암효과)를 종양이 이식된 실험용 쥐에 주입, 종양 부위에 빛을 조사해 항암효과를 유도한 후 분석한 결과 표적치료가 효과적으로 이뤄진다는 점을 확인했다.

연구팀은 이번 연구가 기존에는 표적이 어렵거나 불가능했던 종양의 표적치료를 가능케 하는 기술을 개발하는 데 발판이 될 것으로 기대하고 있다. 연구는 한국연구재단의 신진연구자지원사업, 보건복지부의 암정복추진연구개발사업 및 KAIST연구소의 지원을 받아 수행됐다.

박 교수는 “리포좀은 종양 미세 환경에서 종양세포들이 분비하는 생체나노입자인 엑소좀에 효율적으로 인공수용체를 탑재하고 엑소좀은 고유 이동경로를 통해 인공수용체가 종양 전역으로 전달되도록 한다”며 “이번 연구결과가 앞으로 표적치료로 질병을 치료하는 데 유용하게 활용될 것으로 기대된다”고 말했다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr