GS칼텍스, 폐목재에서 바이오부탄올 생산…세계 첫 실증사업

전남 여수공장에서 바이오부탄올 데모플랜트 착공식 가져
전남창조경제혁신센터와 연계, 전남 바이오화학산업 핵심으로 육성
2007년부터 연구개발 착수해 필요 기술 확보

[아시아경제 심나영 기자]GS칼텍스(대표 허진수 부회장)가 폐목재나 폐농작물로부터 바이오부탄올을 생산하는 세계 첫 실증사업에 나섰다고 29일 밝혔다. 버려진 비식용 재료를 사용하는 만큼 획기적으로 비용이 절감되고 온실가스 감축에도 기여할 것으로 보인다. GS칼텍스는 전날 전라남도 여수시 GS칼텍스 여수 제2공장에서 바이오부탄올 데모플랜트(시범단계 생산시설) 착공식을 열었다.

데모플랜트는 총사업비 500억 원을 투자해 1만5000㎡ 부지에 건설되며, 연간 400t 규모의 바이오부탄올을 생산할 수 있는 시설이다. 2017년 하반기 완공돼 상업생산에 들어가기에 앞서 대량생산의 상업공장에서도 경제성을 확보할 수 있는지를 검증하는 역할을 한다. GS칼텍스는 "가동을 시작하면 국내 바이오화학 산업을 글로벌 수준으로 끌어올리는 계기가 될 수 있을 것"이라 전망하고 있다.

바이오부탄올은 코팅제·페인트·접착제·잉크 등에 쓰이던 기존 석유계 부탄올을 대체해 사용할 수 있다. 또한 바이오에탄올과 달리 에너지 밀도가 높아 휘발유와 혼합 사용시 연비손실이 적다. 엔진 개조 없이 휘발유 차량용 연료로 사용이 가능하다.

GS칼텍스 허진수 부회장

GS칼텍스 바이오부탄올은 폐목재와 폐농작물을 분쇄한 다음 산(酸)과 혼합해 바이오당을 만들고, 자체개발한 고성능 균주가 이를 먹고 배설하는 연속발효 및 분리정제 공정을 거쳐 생산된다. 기존 석유나 석탄 등 화석연료에 포함된 탄소가 아닌, 대기 중 이산화탄소를 폐목재나 폐농작물 등 바이오매스가 흡수 생산하는 탄소원을 원료인 셈이다. 이 때문에 온실가스 감축 효과가 큰 기술로 평가 받고 있다.

GS칼텍스는 2007년부터 연구개발에 착수해 약 10년 간의 연구 끝에 관련 기술들을 확보하고 40건 이상의 국내외 특허를 신청했다. 세계 최고수준의 발효성능과 생산성을 통해 기존 석유계 부탄올 대비 획기적인 원가경쟁력을 확보했다.

GS칼텍스는 전남창조경제혁신센터와 연계해 중소·벤처기업이 바이오부탄올과 연계한 다양한 응용제품을 생산하도록 지원할 계획이다. GS칼텍스 관계자는 “독보적인 기술력을 바탕으로 생산경쟁력을 확보해 세계시장에서 상업화 기회를 확보할 것”이라고 말했다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr