[위기의 롯데]'국부 유출' 논란 재점화…롯데, 최소 규모 배당 '억울'

[아시아경제 이주현 기자]경영권 분쟁으로 시작된 '반(反)롯데' 정서가 사그라지지 않고 있는 가운데 압수수색으로 인해 또 다시 롯데그룹이 정체성 논란에 휘말려 곤혹을 치르고 있다. 검찰이 롯데그룹 수뇌부를 겨냥한 전방위 수사가 진행중인 가운데 롯데가 한국에서 벌어들인 돈이 일본으로 간다는 '국부 유출' 논란이 원인중 하나다.

롯데그룹은 12일 입장 자료를 통해 "이익의 대부분을 국내 사업에 재투자하고 있어 사실과 다르다"며 "롯데는 1967년 설립된 이래 경영활동을 통해 얻은 이익의 99%를 국내 사업에 재투자하고있다"고 반박했다.

이어 "2004년까지 일본롯데에 배당을 하지 않았지만, 일본 국세청에서 일본롯데가 호텔롯데에 투자한 차입금에 대한 이자 등을 문제 삼은 것을 계기로 2005년부터 배당을 시작한 것"이라고 밝혔다.

배당 규모에 대해서는 "해외 투자금에 대해 법을 지키는 선에서 최소한의 배당이며, 2015년 국정감사 등에서도 여러 차례 설명한 바 있다"면서 "2014년 롯데그룹의 전체 영업이익은 3조2000억원이며 일본 주주회사에 배당된 금액은 341억으로 약 1%에 불과한 수준"이라고 강조했다.

롯데그룹의 국부 유출 논란은 이번이 처음은 아니다. 지난해 경영권 분쟁과정에서 처음으로 의혹이 제기됐으며 지난해 9월 국정감사에서도 문제로 지적됐다.

당시 국회 정무위원회 소속 새정치민주연합 김기준 의원은 "롯데 관련 외투기업의 최대주주는 롯데홀딩스, L투자회사 등 대부분 일본기업"이라며 "최근 거론되는 외투기업들이 상장하면 최대주주인 일본기업에 수십조 원의 상장차익이 돌아간다"고 지적했다.

이어 "롯데그룹이 국내기업임을 강조하고 싶다면, 외투기업 등록을 자진 반납할 필요도 있다"며 외촉법상 외투기업에 대한 과도한 특혜성 감면과 지원도 정비할 필요도 있다고 덧붙였다.

김 의원이 공개한 자료에 따르면 2014년 기준 롯데그룹 전체 매출 중 28개 외투기업 매출 비중은 46%, 당기순이익은 43%를 차지했고, 이들 외투기업이 최대주주가 돼 다른 국내 계열사 21개를 지배하고 있다. 계열사 수로는 60%이며 매출액 비중으로는 64%가 직접적으로 일본기업의 지배를 받고 있는 것으로 풀이된다.

관련 법규상 외투기업은 외국인 또는 외국법인이 국내기업 주식 10% 이상을 취득해야 등록할 수 있다.

당시에도 롯데그룹은 일본 주주에게 지급된 배당금은 그룹 설립 초 외자유치 형식으로 투자했던 주주에 대한 보상차원으로, 최소 규모였다며 억움함을 표했다.

실제 2014년 일본 주주회사에 배당된 금액은 약 341억원으로 지난해 롯데 전체 영업이익(3조2000억원)의 약 1%였다. 배당은 대한민국 상법에 명기된 투자자의 권리로 이를 비난하는 것은 적절치 못하다는 의견도 많다.

롯데그룹은 재계 5위로서 2013년 약 8000억원, 2014년 7000억원 이상의 법인세를 내기도 했다.

현편 롯데그룹은 호텔롯데 상장으로 '일본 기업' 논란을 잠재울 것으로 기대했지만 비자금 혐의에 대한 검찰 수사로 무기한 연기 가능성이 높아졌다.

롯데그룹 관계자는 "롯데그룹은 당면한 수사에 성실히 임해 의혹이 조기에 해소되고, 수사가 신속히 진행될 수 있도록 적극 협조하겠다"면서 "국민여러분께 심려를 끼쳐드려 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

이주현 기자 jhjh13@asiae.co.kr