'경영권 논란' 진화한 신동빈, 롯데면세점 지킬까

[아시아경제 김현정 기자] 롯데그룹의 경영권 분쟁이 조기진화 조짐을 보임에 따라, 주력 계열사인 롯데면세점이 한시름 놓게 됐다. 후계구도에 대한 형제간 다툼으로 부정적 여론이 형성되면서, 정치권 일각에서 이를 연말 허가가 끝나는 면세 사업권 재허가 때 반영해야 한다며 압박해왔기 때문이다.

17일 롯데그룹에 따르면 이날 오전 일본 도쿄 시내 제국호텔에서 열린 일본 롯데홀딩스 주주총회에서 주주들은 신동빈 롯데그룹 회장 지지 의사를 표명했다. 이에 따라 한일 롯데의 경영진에 이어 주주들까지 신 회장의 손을 들어주는 모양새가 됐다. 최근 불거진 경영권 분쟁에서 회장의 우위를 재확인 하게 된 셈이다.

주력 계열사 대부분은 안도의 한숨을 내쉬는 분위기다. 그간 정치권 안팎의 압박과 시장의 불매운동 전개 등 롯데를 둘러싼 분위기가 급격히 냉각돼 왔기 때문이다. 특히 롯데그룹에 대한 국적논란과 폐쇄적 황제경영이 도마위에 올랐다.

가장 타격을 받을 것으로 예상됐던 곳이 롯데면세점이다. 롯데면세점이 운영하는 소공점과 월드타워점 등 시내면세점 두 곳은 올해말 허가가 끝난다. 관세청은 면세 사업권 재심사의 원칙으로 '백지화'를 공식화 한 바 있지만, 시장에서는 롯데면세점이 사업권을 재획득 할 수 있을 것으로 전망했다. 지난 35년간 롯데면세점이 시장 조성과 발전에 상당한 기여를 했을 뿐 아니라, 탈락할 경우에 따른 대규모 인력 구조조정 리스크가 있기 때문이다.

그러나 경영권을 위한 집안싸움이 롯데그룹에 대한 부정적 여론으로 확산되면서, 정치권에서까지 롯데를 전방위 압박하기 시작했다. 재허가 평가에서 현재의 경영권 다툼이 부정적으로 작용할 수 있으며, 점수에 영향을 미칠 수 있다는 뼈있는 발언도 나왔다. 사태가 장기화 될 경우 채점표 상에서 불리한 상황에 놓일 것이란 전망까지 제기됐다.

그러나 신동빈 회장의 사태 진화로 형제간 분쟁이 수면아래로 가라앉으면서, 롯데면세점의 연말 재허가에도 청신호가 켜졌다는 게 업계 관계자들의 중론이다. 한 면세업계 관계자는 "일각의 면세사업권 백지화 카드는 정치적 압박용이었지만, 상황이 악화될 경우 경쟁사에겐 오히려 기회였다"면서 "탈락의 명분을 스스로 제공하는 위기였지만, 생각보다 조지종식돼 최악의 상황은 피한 것 같다"고 말했다.