[아시아경제 유인호 기자] SK가스가 지분 매각을 통한 사업 확대를 추진하면서 대주주인 최창원 부회장 행보에 관심이 모아진다.
최 부회장이 SK케미칼의 혈액제제 사업부 분사 추진과 함께 석유화학 사업 확대를 통해 '최창원→SK케미칼→SK가스'로 이어지는 지배구조를 강화하고 있기 때문이다.
6일 업계에 따르면 최근 SK가스는 쿠웨이트 국영석유화학기업(PIC)과 SK어드밴스드의 지분 일부를 매각하는 양해각서(MOU)를 체결했다.
매각 대상이 되는 지분은 15~20% 사이이며 예상 매각 규모는 800억원 수준으로 알려졌다. 양사는 실사 등을 거쳐 매각대금이나 본계약 시기 등을 조율할 방침이다.
SK가스가 SK어드밴스드 지분을 매입한 지 한 달도 안 돼 재매각에 나서는 것. SK가스는 앞서 지난달 16일 SK어드밴스드의 주주배정 유상증자에 참여해 40만6238주(지분율 65%)를 사들였다. 결국 한 달도 안 돼 SK어드밴스드 지분을 사고파는 셈이다.
시장에서는 SK가스의 지분 사고팔기에 대해 최 부회장의 지배 구조 강화와 관련 있는 것으로 관측했다.
최 부회장이 쿠웨이트 PIC 참여 등 석유화학 사업 확대를 통해 지배력을 강화하고 SK그룹 지붕에서 벗어나 역시 대주주로 있는 SK케미칼을 지주회사 체제로 재편할 가능성이 있다는 것이다.
현재 SK케미칼은 혈액제제 사업부 분사를 추진하고 있다. SK케미칼과 SK가스는 SK그룹과 지분관계는 없지만 범 SK그룹 계열로 분류된다.
이번 지분매각이 성사된다면 SK어드밴스드는 '한 지붕 세 가족' 체제로 바뀐다. SK가스와 사우디 APC는 각각 65%, 35% 지분 비율로 SK어드밴스드를 설립했다.
국내 석유화학 업체들이 일대일로 조인트벤처를 설립한 경우는 많았지만 주주가 세 곳으로 이뤄진 경우는 흔치 않았다.
SK가스 입장에선 프로필렌 원료인 프로판의 안정적인 수급이 가능하다. PIC와 APC는 판매처 확보와 해외진출 등에서 이점을 얻게 될 전망이다.
지분 사고팔기를 통한 차익도 예상된다. SK가스는 SK어드밴스드의 40만6238주를 812억4760만원에 사들여 이중 최대 20%를 쿠웨이트 PIC에 넘기는 대가로 800억원을 받을 것으로 보인다.
투자은행(IB) 업계 관계자는 "최 부회장이 지난해 11월 SK케미칼 지분을 13.17%로 늘려 최대 주주 자리에 오른 후 공격적인 행보에 나섰다"며 "SK가스와 최 부회장이 양대 주주인 부동산ㆍ신재생에너지 계열사 SK D&D가 추진 중인 기업공개(IPO)도 최 부회장의 지배 구조 강화와 관련이 있을 것"이라고 말했다.
유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr
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