청년취업자 비중 15%…사상 최저

30년새 반토막…청년층 인구 감소, 일자리 미스매치 탓

[아시아경제 김혜민 기자] 전체 취업자 중 청년층 비중이 사상 최저 수준을 기록했다. 관련 통계가 처음 작성된 1983년과 비교하면 반토막으로 줄었다. 고령화로 인해 청년층 인구가 줄어든 데다 고학력자가 늘면서 일자리 선택이 까다로워진 탓이다.

1일 통계청에 따르면 5월 기준 청년층(15~29세) 취업자는 총 382만6000명으로 전체 취업자 2539만8000명의 15.1%를 차지했다. 통계가 처음 작성된 1983년 전체 취업자 중 청년층 비중이 31.5% 인 점을 감안하면 30년 새 반토막으로 떨어진 것이다. 5월 기준으로는 사상 최저 수준이다.

청년층 취업자 비중은 30년 동안 꾸준히 감소해왔다. 특히 경제위기가 닥칠 때마다 여지없이 고꾸라졌다. 1988년 28.6%로 처음으로 20%대에 들어섰으며 외환위기 직후인 1998년 23.7%로 감소했다. 카드 대란이 몰아쳤던 2003년에는 20.5%로 줄었으며 2005년에는 19.4%로 20%대의 벽마저도 무너졌다. 이후 글로벌 금융위기 직후인 2009년에는 17%로 내려앉았다. 고용률 역시 5월 기준 40.1%로 통계 작성 이래 최저치를 기록했다.

이 같은 현상은 기본적으로 전체 인구에서 청년층 비중이 줄어든 영향이 크다. 1980년까지만해도 30.4%를 차지하던 청년층 비중은 고령화 현상이 가속화됨에 따라 30년 새 21%로 낮아졌다.

청년층의 고학력화로 인한 미스매치 현상도 청년취업자 비중을 줄이는 데 한몫했다. 고학력자가 늘면서 몇 안 되는 양질의 일자리를 놓고 경쟁하는 구조가 만들어졌다. 여기에 임금, 근로조건 등이 상대적으로 열악한 중소기업으로의 취업 기피 현상이 맞물려 고학력 백수가 양산되고 있다. 현대경제연구원 김광석 선임연구원은 "전공, 경력 수준이 높은 고학력자와 고급인력이 많이 배출됐지만 미스매치 등의 문제로 고용시장의 흡인력이 미미하다"고 말했다.

김혜민 기자 hmeeng@