[아시아경제 이민우 기자] 새누리당이 4·24 재보궐선거에서 기초단체장·기초의원의 공천 여부를 둘러싼 내홍을 앓고 있다. 당초 3월 말까지 공천을 마무리하겠다는 방침은 무색해졌고, 내달 4일부터 이틀간 진행되는 후보등록을 앞두고 갈팡질팡하는 모양새다. 당 공직후보자추천심사위원회(공심위)의 결정에 대해 최고위원들의 반발이 만만치 않아서다.
새누리당의 한 최고위원은 31일 아시아경제와의 통화에서 "당 공심위의 무공천 결정을 번복하기는 부담스럽지만 (기초단체장과 기초의원에 대한)공천을 포기함으로써 지역구를 마비시킬 순 없다"고 말했다. 애초부터 황우여 대표와 서병수 사무총장을 제외하곤 대부분의 지도부가 무공천 방침에 반발해왔던 것으로 보인다.
지난 28일 최고위원회의에선 공심위원장을 맡고 있는 서 사무총장과 최고위원들의 자존심 싸움으로 번졌다. 공천 여부를 결정지으려 했던 회의에서 공심위가 안건을 상정할 수 있는지 여부를 놓고 논쟁을 벌이다 '건의'로 낮춰 내달 1일 재논의키로 했다. 이 같은 방식은 결코 물러서지 않겠다는 각오를 단적으로 보여준다.
극단적 대치 양상을 보이자 애매모호한 타협안도 나왔다. 황 대표는 '무공천 방침은 인정하지만 해당 당원협의회 위원장의 건의가 있을 경우 공천을 한다'는 중재안을 제시했다. 황 대표의 타협안은 당 공심위가 무공천 방침을 언론에 밝힌 상황에서 정면으로 뒤집을 수 없다는 데 따른 출구전략으로 해석된다. 약속을 지키겠다는 약속을 한 마당에 대선 공약 불이행 비판을 자초할 수 있다는 우려도 작용했다.
이 같은 상황에서 내달 1일 최고위의 결정에 관심이 모아지고 있다. 무공천을 주도한 서 사무총장은 이번 주말 최고위원들과 직·간접적으로 접촉해 무공천에 동의해달라고 설득할 것으로 알려졌다.
가장 유력한 시나리오는 최고위가 두 차례 회의와 마찬가지로 최종 결정을 내리지 않는 상황이다. 이 경우 최고위의 방침이 존재하지 않는 만큼 공심위의 결정에 따라 공천을 하지 않을 수 있다. 이 경우 최고위원들은 책임 공방에서 한발 물러설 수 있다. 대신 지역의 반발에 따른 정치적 책임은 서 사무총장과 황 대표에 집중될 가능성이 높다.
물론 주말 비공식접촉의 결과에 따라 무공천 결정을 추인할 가능성도 배제할 수 없다. 내년 6월 지방선거 이전에 기초단위의 정당공천을 보장한 현 공직선거법의 개정을 추진한다는 단서 조항이 삽입될 확률이 높다. 대부분의 최고위원들이 원하는대로 기초단위에 대한 공천을 실시할 가능성은 낮은 것으로 보인다.
이민우 기자 mwlee@
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