온라인전기버스 타보니...충전상태 한 눈에

KAIST서 개발 중, 세계 50대 발명품 가운데 하나…“일반차와 가깝게 만드는 게 기술”

김종우 KAIST 온라인전기자동차사업단 HW그룹 팀장이 개발 중인 온라인전기자동차에 대해 설명하고 있다.

[아시아경제 이영철 기자] 세계 자동차업체서 만든 전기자동차와 급전방식이 다른 전혀 새 개념의 전기자동차, 온라인전기자동차(Open Leading Electric Vehicle, OLEV)가 19일 서울대공원에서 ‘코끼리전기열차 개통식’을 갖고 상용운행을 시작했다.

서울대공원을 한 바퀴 도는 이 열차엔 KAIST가 개발한 무선충전기술이 적용됐다. 도로 아래 5cm 밑에 특수전기선을 묻고 자기장을 일으켜 나온 자기력을 차량이 무선으로 공급받아 이를 전기로 바꿔 동력원으로 쓰는 친환경전기차다.

다른 전기자동차가 차고지서 충전 뒤 운행하는 문제와 무겁고 비싼 배터리를 쓰는 반면 이 차는 1/5의 크기의 배터리만으로 달릴 수 있다.

서울대공원의 코끼리전기열차 상용운행에 앞서 KAIST 문지캠퍼스에서 온라인전기버스를 타봤다.

캠퍼스안 약 1km 거리에 충전소 등을 설치하고 버스 안에서 여러 상태를 살펴볼 수 있었다.

온라인전기버스 엔진실. 가운데 검은 상자가 배터리다. 배터리 크기를 조절할 수 있어 엔진실도 작게 만들 수 있다

처음 버스가 출발할 때 모니터를 통해 50%의 충전량을 확인한 뒤 첫 정류장에서 2%가, 두 번째 정류장에서 다시 2%쯤의 충전이 이뤄져 운행이 끝났을 땐 충전량이 더 늘었다.

지금까지 시험결과 충전시설이 없는 곳에선 최고 86km의 속도를, 충전시설이 있는 곳에선 일반버스와 같은 속도를 낼 수 있다고 한다. 충전을 하지 않은 구간에선 60km 속도로 30분쯤 달릴 수 있다.

소개를 맡은 김종우 온라인전기자동차사업단 HW그룹 팀장은 “전기자동차는 주 에너지원인 전기가 떨어지지 않게 에어컨 등을 쓰기 어렵다”며 “우리 전기자동차는 전기를 계속 충전할 수 있어 이런 단점이 없다”고 말했다.

특히 차가 정류장에 섰을 때와 달릴 때 언제든지 충전할 수 있어 일반자동차와 크게 다를 게 없다.

김 팀장은 “시동만 켜면 바로 달릴 수 있는 게 온라인전기자동차 특징”이라며 “일반 차와 가장 가깝게 만드는 게 기술”이라고 소개했다.

일반전기자동차가 3년쯤 운행한 뒤엔 배터리를 갈아야하는 것도 문제지만 온라인차는 수명이 4~5배 높아 비용절감에도 효과적이다.

김 팀장은 “2억원의 버스 한 대면 1억5000만원이 배터리 값이다. 그만큼 배터리가 차지하는 값이 높다. 3년 뒤 이를 바꿔야한다면 소비자 불만이 많을 수 있다”고 말했다.

KAIST가 개발한 온라인자동차는 무쏘, 소형버스, 대형버스와 코끼리전기열차 등이다. 소형버스는 제주도에서 운행 중이다.

온라인전기버스 앞쪽에 있는 모니터. 빨간색 막대로 표시된 게 배터리충전량이다.

서울대공원을 달릴 코끼리전기열차는 주행 및 정차 중 무선으로 대용량의 에너지를 실시간 전달받으므로 별도 충전이 필요 없다. 비접촉무선충전으로 감전위험에서도 자유롭다.

또 서울대공원 무궤도열차 순환구간 2.2km 중 약 16% 구간에 급전인프라를 갖춰 무제한 운행하므로 경제성이 뛰어나며 대기오염물질을 전혀 뿜지 않는 친환경전기차다.

김 팀장은 “KAIST가 세계 처음 개발한 무선으로 대용량에너지를 안전하게 전하는 원천기술(SMFIR)은 여러 분야에 적용할 수 있다”며 “서울대공원 코끼리전기열차 상용운행을 시작으로 버스에 이어 철도, 항만 등의 수송시스템에 기술을 접목하는 연구에 들어갈 것”이라고 말했다.