[아시아블로그]우지파동과 페놀유출

[아시아경제 이영규 기자]'우지파동과 페놀유출.'

1980년대 말과 1990년대 초 국내 식음료업계를 떠들썩하게 했던 사건들이다. 이들 사건으로 국내 맥주 및 라면시장은 엄청난 지각변동을 겪었다. 하지만 20여년이 지난 지금도, 이들 사건에 대한 논란은 끊이지 않고 있다. 우지파동으로 삼양식품은 농심에 1위 자리를 내줬고, 페놀유출로 오비맥주와 하이트맥주의 순위가 바뀌었다는 게 논란의 핵심이다.

그렇다면 이 같은 논란의 진실은 무엇일까?

우지파동은 1989년, 삼양식품이 라면에 비식용 '우지'를 사용했다는 주장이 제기되면서 시작됐다. 7년8개월간의 지루한 법정공방이 이어졌고, 지난 1997년 대법원은 '무죄'를 선고했다. 하지만 이 과정에서 삼양식품은 1000여명의 직원들이 퇴사하고, 시장점유율이 10% 중후반까지 뚝 떨어졌다. 삼양식품은 '우지파동'이 경쟁사에 의해 진행됐고, 이 과정에서 시장점유율이 급감했다고 주장한다.

반면 농심의 주장은 다르다. 농심은 1981년 사발면을 시작으로 너구리(1982), 안성탕면(1983), 짜파게티(1984)를 연이어 히트시키며 1985년 3월 시장점유율 42.2%를 기록, 삼양식품(40.9%)을 일찌감치 추월했다는 주장을 펴고 있다. 이어 이듬해 내놓은 신라면이 공전의 히트를 치면서 삼양식품과의 시장점유율 격차는 30%포인트 이상 차이를 보였다는 것.

따라서 농심은 3년 뒤에 발생한 우지파동으로 농심과 삼양식품의 순위가 바뀌었다는 주장은 말이 안된다는 입장이다.

우지파동 못지않게 국내 주류시장에 파장을 몰고 온 사건이 '낙동강 페놀유출' 사건이다.

낙동강 페놀유출은 1991년 낙동강 유역에 위치한 두산전자 구미공장에서 페놀이 흘러나와 취수원인 낙동강 물이 오염된 사건이다. 이 사건으로 40여년 동안 국내 맥주시장 1위를 호령해 온 동양맥주(현 오비맥주)가 경쟁사인 조선맥주(현 하이트맥주)에 1위 자리를 내줬다는 것.

그러나 이에 대한 논란 또한 끊이지 않고 있다. 오비맥주는 1990년대 초 동양맥주와 조선맥주간 점유율 차는 상당한 수준이었기 때문에 단순히 낙동강 페놀사건으로 순위가 바뀔 상황은 아니었다는 것이다. 특히 하이트가 페놀 사건으로 오비를 따돌리고 1위에 올라섰다는데 대해서는 인정할 수 없다는 입장이다. 페놀 사건은 1991년에 발생했고, 하이트맥주는 1993년 출범한 만큼 시기적으로도 맞지 않다는 것이다.