정운찬 '세종시 총리'의 10개월

용산참사 문제 해결 등 성과내기도
개각 속도..후임 하마평 무성

[아시아경제 이승국 기자] 세종시 수정안을 전면에 내세우며 화려하게 등장했던 정운찬 국무총리가 결국 국회 세종시 수정안 부결이라는 결정타를 극복하지 못하고 결국 전격 사퇴했다.

여당이 재보궐 선거에서 압승하며 명예로운 퇴진 발판은 마련됐지만 세종시 총리라는 꼬리표를 떼기는 힘들어 보인다.

또한 정 총리 사퇴로 내달 초 이명박 대통령 휴가 후 단행될 개각은 속도를 내게 됐고, 폭도 당초보다 확대될 전망이다.

◆10개월간의 세종시 총리
정 총리는 지난해 9.3 개각에서 한승수 전 총리에 이어 세종시 원안의 비효율성을 지적하며 이명박 정부의 2대 총리로 등극했다.

실제로 정 총리는 취임 이후 무려 13번이나 충청권을 찾아 민심을 달래는 등 상당한 노력을 기울였다.

그러나 충천권이 텃밭인 자유선진당을 중심으로 한 야당의 반발은 만만치 않았다.

설상가상으로 박근혜 전 한나라당 대표마저 원안 플러스 알파론을 제기하면서 정 총리는 다시 한번 휘청거리기도 했다.

특히 지난 6.2 지방선거에서 세종시 수정안 철회를 요구하는 야당이 대승했을 뿐 아니라 이를 계기로 국회에서 세종시 수정안이 부결되면서 퇴임설에 불이 붙기 시작했다.
정 총리로서는 치명타를 입은 셈이다.

최근까지도 유임설이 나돌기는 했지만, 결국 정 총리는 세종시 파고 앞에 무릎을 꿇었다.

다행히 7.28 재보궐 선거에서 여당이 5곳을 차지하며 압승, 명예로운 퇴임 분위기는 형성됐다.
이 대통령의 부담 또한 줄어 들었다.

물론 정 총리는 임기 동안 세종시 수정안뿐 아니라 고교교육 다양화, 대학 자율화, 학력 차별 완화 등 `3화(化)정책'을 제시했고, 지난해 10월에는 용산 참사 해결을 위해 직접 현장을 찾기도 했다.

정 총리는 퇴임 담화문에서 “용산문제 해결은 가장 보람된 일”이라고 밝히기도 했다.

◆개각 속도..후임 하마평 무성
정 총리가 사퇴하면서 개각 폭은 총리를 포함한 중폭 이상을 진행될 가능성이 커졌다.

내달 9, 10일게 예상되던 개각 시기도 앞당겨질 수도 있다는 관측도 조심스럽게 제기되고 있다.

이 대통령이 내달 초로 보이는 여름휴가 기간 개각을 포함한 정국 운영 구상을 가다듬을 것으로 보이는 만큼 자신의 거취를 분명히 함으로써 개각에서 선택의 폭을 넓혀줬다는 평가다.

총리실 고위 관계자도 "대통령에게 프리핸드를 주기 위해 이런 결단을 한 것으로 안다"고 말한 것도 이 같은 정황을 뒷받침한다.

정 총리가 사퇴하면서 후임 총리에 대한 관심이 집중되고 있다.

현재 정 총리 후임으로는 김덕룡 대통령 국민통합특보, 이석연 법제처장, 강재섭 전 한나라당 대표, 박세일 한반도선진화재단 이사장, 이완구 전 충남지사, 조무제 전 대법관, 김태호 전 경남지사 등이 거론되고 있다.
또한 박근혜 전 대표의 총리설도 끊임없이 제기되고 있다.

이승국 기자 inklee@