"크리스마스가 옛날엔 1월6일이었다고?"

[아시아경제 김철현 기자]특정 종교와 상관없이 '모든 이들의 축제'로 자리 잡은 크리스마스가 눈 앞으로 다가왔다. 들뜬 마음으로 크리스마스를 기다리는 것은 연인들만이 아니다. 온라인 세상에서도 크리스마스를 맞아 다양한 이야기들이 넘쳐나고 있다. 크리스마스의 역사와 비밀에 관한 해석부터 크리스마스에 얽힌 특별한 추억까지 화려한 크리스마스 트리만큼이나 그 내용도 다채롭다.

한 블로거는 매년 이맘 때 주목받는 '크리스마스 의 유래'에 대해 소개해 네티즌들의 박수를 얻었다. 이 블로거는 언제 아기 예수가 태어났는지 정확하게 알 수 없다며 12월 25일을 그리스도의 탄생일로 적고 있는 기록들이 있지만 신빙성 있는 역사적 사실로 받아들여지는 것은 아니라고 주장했다.

이 블로거는 "초기 기독교에서는 예수의 죽음과 부활을 중요하게 다뤘지 탄생에 대해서는 큰 관심을 갖지 않았다"며 "실제로 초기에는 성탄절을 지켰다는 기록을 찾을 수 없다"고 주장했다. 그렇다면 크리스마스는 언제부터 12월 25일로 굳어진 것일까?

네티즌들은 댓글을 통해 4세기부터 정식으로 교회에서 크리스마스를 기념하기 시작했다고 입을 모으고 있다. 한 네티즌은 "12월 25일은 로마에서 태양신의 탄생을 숭배하던 날이었으나 기독교가 부흥하면서 예수의 탄생을 축하하는 날로 대체됐다는 설이 유력하다"고 글을 남겼다. 이교도들의 기념일을 예수의 탄생으로 바꿔 기념했다는 주장인 셈이다. 또 한 네티즌은 "로마의 역사서에는 336년 12월 25일부터 크리스마스를 기념하는 축제가 거행됐다는 기록이 있다"며 "그 이전에는 1월 6일을 예수의 탄생일로 기념한 지역도 있었다"고 밝혔다.

크리스마스 풍습에서도 이교도의 흔적을 찾아볼 수 있다고 한다. 한 네티즌은 "크리스마스 트리도 이집트나 켈트족의 나무숭배 풍습에서 비롯됐다는 설이 있다"고 주장했다.

네티즌들의 설왕설래에는 '크리스마스'의 어원도 포함돼 있다. 예수를 뜻하는 'Christ'와 미사를 뜻하는 'Mass'가 합쳐진 합성어가 크리스마스라는 것이다. 또한 성탄절을 'X-mas'로 표기하는 것도 그리스어의 '그리스도(Xristos)'에서 따온 줄임말이라고 한다.

'크리스마스의 비밀'에 대한 네티즌들의 관심은 여기서 그치지 않는다. 크리스마스가 다가오면 거리에 울려 퍼지는 캐롤과 크리스마스의 상징 '산타클로스'에 대한 설명도 온라인 세상 여기저기서 눈에 띈다.

한 네티즌은 "캐럴은 본래 켈트어와 그리스, 라틴어가 혼합된 'Choraulein'으로 춤(Choros)과 피리(Aulien)가 결합된 형태"라고 소개했다. 춤을 동반한 성가가 캐럴의 원형이라는 것이다.

또한 산타클로스는 4세기 경 실존 인물이었던 '성(聖)니콜라스'에서 유래됐다고 한다. 네덜란드 발음으로 "산테 클라아스(Sante Claas)'라고 불렸던 이 인물은 미국에서 '산타클로스'로 대중화됐는데, 코카콜라의 광고를 위해 그려진 그림이 지금의 산타클로스 이미지로 굳어졌다는 것이 네티즌들의 설명이다.

네티즌들은 크리스마스의 추억에 대해서도 의견을 공유하고 있다. 한 네티즌은 "어렸을 때는 과자를 얻기 위해 크리스마스에 교회에 갔던 기억이 있다"며 "군것질 거리가 충분치 못해 늘 크리스마스를 기다렸다"고 추억을 떠올렸고, 한 블로거는 "군대 시절에도 크리스마스면 교회나 성당으로 장병들이 몰려갔다"고 적기도 했다.

크리스마스에 기승을 부리는 상술에 대한 지적도 찾아 볼 수 있었다. 산타클로스의 이미지가 코카콜라의 광고에서 비롯된 것이 크리스마스 상술의 시발점이라는 주장이다. 한 네티즌은 "크리스마스면 특별 가격을 받는 식당이나 숙박 업소가 눈살을 찌푸리게 한다"며 쓴웃음을 지었다.