첨단기술로 부활한 '팔만대장경'

화천기계, '시리우스 유엘 플러스' 원본 재현
알루미늄.티타늄 소재로 월등한 정밀도 구현

[아시아경제 채명석 기자] 서울 가산동 화천기계공업 전시장에 가면 눈에 띄는 전시물이 있다.

알루미늄과 티타늄판으로 만든 '팔만대장경'이 그것이다. 화천기계공업이 지난해 출시한 첨단 공작기계 '시리우스 유엘 플러스(SERIUS-UL+)'라는 기종으로 만들었다.

시리우스 유엘 플러스는 1㎛(마이크론, 1000분의 1mm)의 정도로 제품을 만들 수 있다. 이는 머리카락 1개(약 50~100㎛)를 100개로 쪼갤 수 있는 수준임을 의미한다. 공작기계는 고속 회전수로 가공을 하면서 발생하는 열로 인해 발생하는 기계 및 제작 대상 제품의 변이 현상을 막는게 기술의 핵심인데, 이 제품은 최대 2만rpm(분당회전수)에 달하는 고속 회전 가공을 진행하면서도 열 발생으로 인한 제품 변이 현상을 3㎛ 수준으로 막을 수 있다고 한다. 이 정도면 국내 공작기계중 최고 성능이자 해외 메이저 업체와도 손색없는 수준이라는 게 회사측의 설명이다.

그런데 한 가지 고민이 생겼다. 좋은 기계를 만들었는데 일반인들에게 우수성을 어떻게 보여줘야 하느냐는 것이었다. 아이디어 회의 끝에 회사 연구진들은 팔만대장경 제작에 도전키로 했다. 대한민국 국민이라면 누구나 다 알고 있어 홍보효과도 뛰어날 것으로 기대될 뿐만 아니라 정밀도 실험도 함께 진행할 수 있기 때문이다.

연구원들은 목판 한 개에 해당하는 팔만대장경을 5등분해 공구를 교체해 가면서 고속 회전수로 장시간 가공할 경우 각 구간별로 얼마 만큼의 결과의 차이가 생기는 지 알아보기로 했다.

하루 정도의 시간이 지나자 팔만대장경이 완성됐고, 즉시 측정에 들어갔다. 결과는 대성공이었다. 같은 조건으로 일반기계에서 가공할 경우 대략 20~30㎛의 차이가 발생하는데 시리우스 유엘 플러스로 만든 팔만대장경은 3㎛의 활자의 높이 차이만 발생한 것. 당연히 일일이 손으로 직접 작업해 완성한 팔만대장경 원본보다 훨씬 뛰어난 정밀도였다.

그렇다면 총 8만1000여장에 이르는 팔만대장경 전체를 이 기계로 만드는 데에는 얼마의 시간이 걸릴까? 팔만대장경 원본은 연인원 10만명 내외의 인원이 12~16년에 걸쳐 완성한 대장정이었다. 시리우스 유엘 플러스로 팔만대장경을 만들 경우 한 동판당 소재에 따라 알루미늄은 12시간, 티타늄은 25시간이 걸린다고 한다.

가공하는 소재가 다르고 작업 과정이 다르기 때문에 단순 비교는 어렵지만 알루미늄판을 기준으로 할 경우 이 기계 100대로 약 1년이면 모든 팔만대장경을 만들 수 있다. 원본 제작에 동원된 연인원 10만명에 상응하는 공작기계 10만대를 갖출 경우 하루에라도 제작이 가능하다.