[아시아경제 박현준 기자] "이산가족상봉은 시한성이 있는 현안이다. 빨리 해결하지 않으면 이산가족문제 자체가 사라진다"
지난 16일 남북적십자 실무접촉이 별다른 합의점을 찾지 못하고 종결됐을 때 한 당국자는 이같이 말했다. 이산가족상봉을 추진하는 정부당국의 절실함이 엿보이는 대목이다.
국내 이산가족정보통합센터에 상봉을 신청한 이산가족은 12만7547명이다. 이 중 4만7195명이 이미 사망하고 8만 352명이 남아있다. 1년 100명씩 만난다고 해도 80년이나 걸리는 숫자다.
또한 생존 이산가족 중에는 90세 이상이 4.5%(3911명), 80대가 32.7%(2만8207명), 70대가 38.5%(3만3235명)로 70대 이상의 고령자가 75%를 넘고있다. 이산가족상봉이란 의제자체가 소멸하고 있는 상황이다.
이같은 실정을 감안해 정부에서는 상봉의 정례화를 주장하고 있다. 서울과 평양을 오가는 불편함을 덜기 위해 금강산에 별도의 면회소까지 마련해뒀다. 그러나 남북관계가 얽혀 있는 까닭이 이산가족상봉이 빠른 발걸음을 내지는 못하고 있다.
더구나 북한은 인도적 지원을 요청했다. 사실상의 '대가'를 요구한 셈이다. 대북 지원에 난색을 보이던 정부도 검토작업에 착수했다.
정부 당국자는 이번 실무접촉에서 "(이산가족상봉 현안의) 필요성과 시급성 북측에 계속 얘기했다"고 말했다. 차기 접촉에서 북한의 태도에 어떤 진전이 있을지 주목된다.
박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr
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