AI컴퓨팅센터, 두 번 연속 '0건 응찰'…공모조건 손질 불가피

민간 책임 크고 수익성 불확실
관계부처 사업방향 재논의 착수 예정

정부가 추진하는 국가 AI컴퓨팅센터 구축 사업이 또다시 유찰됐다. 사업 구조와 책임 조건에 대한 부담이 해소되지 않은 가운데, 민간은 여전히 참여를 유보하고 있는 분위기다.

과학기술정보통신부는 13일 "6월 2일부터 13일까지 진행된 재공고에 민간 컨소시엄의 신청이 없어 이번 공모도 유찰됐다"고 밝혔다. 앞서 지난 5월 첫 공모에서도 응찰 기업이 없어 유찰된 바 있다. 과기정통부는 조만간 기획재정부, 금융위원회, 산업통상자원부 등 관계 부처와 함께 사업 추진 방향을 재논의할 예정이다.

국가 AI컴퓨팅센터 사업은 정부와 민간이 각각 51대 49의 지분으로 특수목적법인(SPC)을 설립하고, 비수도권에 대규모 AI 전용 데이터센터를 조성하는 프로젝트다. 총사업비는 수조원 규모로, 센터는 향후 1엑사플롭스(EF)급 AI 연산 성능 확보와 국산 AI 반도체 활용 비중 확대를 목표로 하고 있다.

그러나 두 차례 공모 모두 기업 참여가 이뤄지지 않은 배경에는 사업 구조에 대한 민간의 불신이 자리하고 있다. 정부 출자금이 최대 2000억원 수준에 불과한 반면, 나머지 투자금을 민간이 부담해야 하는 구조인데다, SPC 청산 시 공공 지분까지 이자를 포함해 민간이 매수해야 하는 '매수청구권' 조항도 여전히 부담 요소로 꼽힌다.

업계 관계자는 "수익성을 기대하기 어려운 공공 주도형 사업인데도 민간이 연대보증이나 손해배상 책임을 져야 한다면 참여 메리트가 없다"며 "조건을 고수한 채 재공고를 반복해봐야 참여 기업은 나오기 어려울 것"이라고 말했다.

AI 산업계에서는 이번 유찰을 계기로 정부가 SPC 지분 구조, 수익 배분 방식 등 민간 참여를 유도할 수 있는 실질적 인센티브를 제시해야 한다는 지적이 커지고 있다. 과기정통부 관계자는 "공모 요건이 실제로 부담이 되는지를 포함해 전체 구조를 제로베이스에서 점검할 것"이라고 설명했다.