조슬기나기자
조 바이든 미국 대통령이 현직 미국 대통령으로는 처음으로 17일(현지시간) 아마존 열대우림을 방문했다. 그는 매년 11월 17일을 '국제 보존의 날'로 지정하기로 했다.
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백악관과 AP통신 등에 따르면 페루 리마에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 일정을 마친 바이든 대통령은 18~19일 브라질 리우데자이네루에서 열리는 주요20개국(G20) 정상회의 참석하기에 앞서 이날 아마존을 찾았다. 그는 아마존 생태 전문가인 카를루스 누브리 박사, 존 포데스타 미 대통령 기후특사 등과 함께 헬기를 타고 아마존 상공을 돌았다. 또한 원주민 지도자와 만나 열대우림 보존에 대한 미 정부의 의지를 확인했다.
바이든 대통령은 매년 11월 17일을 '국제 보존의 날'로 지정하는 내용의 문서에도 서명했다. 그는 성명을 통해 "아마존을 방문하고 국제 보존의 날을 선포한 미 최초의 현직 대통령이 됐다"면서 "이는 기후변화와의 싸움에서 우리가 직면한 모든 과제를 반영하고 (생태계) 보전의 힘, 가능성을 기리기 위한 것"이라고 강조했다. 또한 "국제 보존의 날을 맞아 우리는 국가, 전 세계 파트너와 협력해 자연 유산을 보호하겠다는 의지를 다시 다진다"고 덧붙였다.
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이날 바이든 대통령은 아마존 기금에 기존 5000만달러에 이어 이날 5000만달러를 추가 기부한다고도 발표했다. 아울러 2030년까지 토지 복원 및 바이오경제 관련 프로젝트를 위해 100억달러 규모 공공·민간 투자를 촉진하는 '브라질 복원 및 바이오경제 금융 연합' 출범, 아마존 재조림 프로젝트에 3750만 달러 규모 대출 지원, 불법 벌목 모니터링을 위한 기술 협력 등도 약속했다. 다만 아마존 기금의 경우 미 의회의 예산 승인을 거쳐야 한다. 또한 내년 1월 도널드 트럼프 대통령 당선인의 취임으로 인해 이러한 정책 추진 연속성은 불투명한 상황이다.